In-Stat／MDR處理器論壇首度移師臺灣

很多人都聽過In-Stat/MDR所舉辦的微處理器論壇（Microprocessor Forum）和嵌入式處理器論壇（Embedded Processor Forum），但今年這兩個論壇已經合而為一，而且首度移師臺灣。我們就來看看，號稱處理器業界三大盛事之一的微處理器論壇，透露了什麼重要的技術趨勢。

由In-Stat/MDR（Micro Design Resource）所主辦的微處理器論壇，今年與嵌入式處理器論壇整合，改名為秋季微處理器論壇（Fall Processor Forum），以後一年將於春秋兩季個別舉辦一次。不過，更重要的，這是16年來，微處理器論壇首度移師海外。為何處理器論壇會移師臺灣？

有鑑於臺灣在全球半導體產業界的重要地位，以及雨後春筍之勢紛紛崛起的IC設計相關產業，In-Stat/MDR與工業技術研究院合作，舉辦臺灣微處理器論壇（Processor Forum Taiwan），於10月9日在新竹。

工研院系統晶片技術發展中心副主任張志偉在開幕致詞時表示，在晶圓、封裝及測試等晶片製造領域，臺灣已經擁有領先全球的地位，這也是臺灣IC設計公司的一大利基。以全球前二十大無晶圓廠IC設計公司（Fabless IC Design House）為例，臺灣就佔了其中五家，除了美國的十三家外，僅剩加拿大的兩家，數目居全球第二。雖然自從1996年開始，中國、日本和南韓亦蓬勃發展，展現急起直追之勢，不過臺灣IC產業的全球佔有率依然持續成長，在去年已經達到29.2%的規模。

整體而言，將較於San Jose，因為部份廠商缺乏經費，首屆臺灣微處理器論壇的議程略有減少，而且也沒有分析技術趨勢的研討會。不過，雖然略有縮水，內容依然相當精采，對於過去無緣躬逢其盛的人來說，這也是相當難得的體驗。本屆報名人數超過兩百人，除了園區及以日韓為主的外國廠商，也包含了不少學校的教授及研究生。因為報名費並不便宜，可見其吸引力。論壇內容重點

和10月4日至6日位於美國San Jose的秋季微處理器論壇略有不同，臺灣微處理器論壇議程分成四大主軸，分別是高效能泛用處理器及技術、先進晶片設計與實作技術、開創性的DSP架構、以及高效能嵌入式處理器。

高效能泛用處理器技術
高效能泛用處理器一向是微處理器論壇中最受注目的焦點，這次Centaur/VIA、Fujitsu、Sun和Transmeta，都發表了新產品。值得注意的是，除了雙核心以外，追求更低的耗電量以及效能/功耗比，已經成為不分市場、所有處理器廠商的首要之務。

先進晶片設計與實作技術
一個產業鍊的拉長，除了市場的支撐外，每個環節的銜接更是重點。研發新架構及新設計方法，總是要有完整的方案將設計變成IC產品，過去使用人工放置及規畫電晶體的方式，只適合於同時熟知IC功能設計以及半導體製程的團隊使用，而且設計速度方面也無法應付大型IC的需求。僅僅使用Verilog規畫邏輯功能的設計，如果沒有其它工具的配合，要製造成為成品的機率也很小。

EDA工具（Electronic Design Automation）在此即扮演重要的角色，使用EDA工具設計IC可以帶來設計流程標準化、自動化、流程分工、增加設計速度等等好處，而EDA工具製造商也會大量與各大半導體代工廠及設計者合作，作為其中溝通的橋梁，提供新的設計概念，簡化設計者所需要知道的知識門檻，因此EDA工具在這二年儼然成為數位邏輯設計的主角，對於無晶圓廠IC設計公司影響更是深遠。

數家知名EDA工具生產廠商，如 Cadence、Synopsys及國家半導體等等公司，都針對利用EDA工具生產低功率及低發熱量的晶片發表許多實例。隱而不現的是，EDA工具以及進行設計模擬所需要的龐大運算效能，將會直接帶動高效能運算市場的發展。

開創性的DSP架構
數位訊號處理器（Digital Signal Processor）在目前處理器市場上已經變成為相當常見的產品，最主要是因為無論在消費性電子產品或是科學計算中，數位訊號處理動作已經成為了不可缺的一環，諸如網路傳輸的調變／解調變、視訊壓縮／解壓縮、尋找宇宙中特定星體等等，都是標準的數位訊號處理。

而DSP架構從指令集到內部ALU都是較適合這類運算的，所以在電晶體數量及時脈上，都遠較泛用處理器為低，而目前嵌入式處理器也因為市場趨勢的關係，開始提供DSP相關指令集，包括了Intel的SSE指令擴充集、ARM系列中的NEON、MIPS的DSP ASE等等都是可見的產品。當然，DSP市場特殊，提供的廠商也多，包括ARC、Xilinx等等也都各自有針對不同市場相關需求提出不同的解決方案。

高效能嵌入式處理器技術
嵌入式電腦─將電腦內嵌在各種裝置中，使用者無 法感受到電腦的存在，從家電、汽車、一路到電視遊樂器等等─是目前電腦市場中成長最快的部份，理所當然的，嵌入式處理器的地位因此水漲船高，甚至不下於傳統的泛用處理器及DSP處理器。

嵌入式處理器設計上的重點，除了要在最低的功耗下取得合理的效能，整體架構也必須符合即時（realtime）運算的需要，所以微架構並不允許過於複雜。此外，嵌入式處理器也開始走向SOC（System On a Chip）的路線，同時整合泛用處理器核心以及多樣化的特定功能電路，以降低系統設計成本，提升產品應用範圍及延長產品壽命。最後，為了縮短研發時間及成本，以達成在最短的時間上市，泛用處理器核心的選擇，就佔有舉足輕重的地位。今日高效能嵌入式處理器市場，幾乎都是PowerPC和MIPS的天下。AMCC、Broadcom、Cavium Networks和Faraday，都發表新款嵌入式處理器，多核心及SOC幾乎是共同的特色。

臺灣處理器論壇的未來
In-Stat/MDR在臺代理商基泰國際表示，明年秋季將會繼續舉辦臺灣微處理器論壇，地點也將選擇新竹，屆時也將以成為「亞太區微處理器論壇」為目標，除了將邀請日本和韓國廠商參與，更將其視為讓臺灣新興廠商發表新產品及新技術的舞台，與San Jose的內容進行區隔，甚至進一步擴大規模，讓不同主題議程在不同場地同時進行。如果成真，對於提升臺灣半導體產業在亞太區的地位，勢必有著相當的幫助。不過，In-Stat/MDR既然選擇了臺灣，其實就已經足以證明臺灣在全球半導體產業中，舉足輕重的影響力。

但是，由於近年來IEEE ISSCC及Hot Chips的崛起，以及英特爾舉辦英特爾科技論壇（IDF，Intel Developer Forum）之故，越來越多的廠商停止在微處理器論壇發表最新的技術及產品，也導致微處理器論壇的與會人數持續下滑，今年整合兩個論壇，外加首度移師臺灣，都是為了重整旗鼓。明年是否有可以超越今年的盛況，就讓我們拭目以待。文⊙劉人豪