如何閱讀英文技術文件

程式設計這一領域變遷迅速，各種新知不斷地產生，今天是對的概念，明天可能就成為了錯的選擇，為了能獲得最新最即時的資訊，程式人具有閱讀英文技術文件的能力是必要的，就這點而言，沒有任何開發者能否認，畢竟，若要等技術文件翻譯成中文，那麼時間上就晚了許多，更何況有許多技術文件，你可能永遠等不到文件的中文化！

看不懂英文技術文件？

為了獲得新知，許多程式界的前輩總會建議，要培養閱讀英文技術文件的能力，只是該怎麼培養？許多人的建議是「多看、多啃，自然就能越來越熟練了」，這說法基本沒錯，只是，對於一個還無法上手英文技術文件閱讀的人來說，通常有點缺乏方向而幾乎沒什麼幫助，而且坦白說，即使我本身翻譯了幾本書，閱讀過大量的英文資料，面對一些英文技術文件，說實在話，一開始還是會有看不懂的時候！

為什麼？這當中有許多原因。首先，英文畢竟不是我們的母語，因此閱讀英文技術文件時，除了進入技術的情境外，我們還得進入英文思考的情境，或者更進一步地，進入作者寫作的情境中，最後一個最為麻煩，你得知道作者的敘事風格，有些作者的文風真的是不好掌握，或者是描述確實不清不楚，因而妨礙了技術內容的理解與吸收，想想看是否有這樣的經驗，有些中文技術文件，明明作者寫的都是中文，你卻怎麼也看不懂？

當然，基本的英文閱讀能力還是要有，至於要到什麼程度，這很難清楚地界定。多益？全民英檢？我建議採用更簡單的測試方式，選擇一本感興趣的程式語言入門書（學過的程式語言更好），或者是線上入門文件，看看當中第一個「Hello, World」程式撰寫的說明，問自己能否可以瞭解它的英文在說些什麼，如果能看懂，應該就有基本的英文技術文件閱讀能力了。

獲取技術的基礎與情境

為什麼要從程式語言的「Hello, World」開始測試？就我來說，訓練閱讀英文技術文件與訓練閱讀技術文件，是兩碼子事，有時不見得是看不懂英文，而是因為不瞭解技術的背景，或者不具備某種技術的基礎能力，使得每個英文單字都看懂了，但就是不知道整句、整段或整篇文章在說什麼。

想訓練英文閱讀能力，並不一定要從接下來想要學的技術開始，有時從一門已經會的技術開始，找一本同主題的原文書開始閱讀，往往就容易上手的多，因為此時，對技術本身早有概念，可以專心地訓練或琢磨這些概念，在英文中是如何表達。

類似地，有時我在看一篇技術文件時，確實也會遇上看不懂的情況，此時我會試著搜尋看看有無中文相關文件，看看能否看懂中文的說明，如果連中文的都看太懂，那麼顯然地是對該技術的基礎或情境不夠，這時試著尋找更多的中文說明，大量閱讀，往往在對技術有基本能力之後，回頭去看當初看不懂的英文文件，也就豁然開朗了，這類情況，許多人應該也有著不少類似的經驗。

如果文件中有範例，有時我會在看不懂描述的情況下，先直接看看後頭的範例在做些什麼，因為有時前頭的描述，是在說明一個抽象的概念，看這類英文很容易令人神遊，而範例通常會是實現該抽象的具體實例，在看過範例之後，回頭重看描述，往往也就能夠理解前面在解釋抽象時是在說些什麼了。不過，這個方式要小心使用，千萬不要養成看文件時只看範例，而不看英文描述的習慣。

大量英文閱讀的訓練

很不幸地，有些時候同一主題，就是找不到中文的技術文件。舉例來說，不久前在學習OpenSCAD這個3D建模語言，幾乎沒有中文文件，官方網站文件一開始又有點看不下去，這時只好從同一主題的其他英文文件下手了，不同的作者針對同一主題，都會有不同的講述方式，你或許看不懂這個作者寫的東西，但也許另一個作者寫的方式你就能夠接受。

因此，這就可以跟許多人的建議「多看、多啃」相結合，只不過，可以挑選同一主題的多份英文文件或多本書籍來閱讀，比方說，同樣是Java程式語言入門的英文書，就可以多看個幾本，這不是在訓練Java（當然，多看幾本的同時，也會更瞭解Java），而是在訓練英文技術文件閱讀，如果想以更輕鬆一些的方式來訓練，Manning的in Action系列、O'Reilly的Head First系列，基本上都以比較平易的英文，以及輕鬆的筆調進行，會是個不錯的選擇。

想要以「多看、多啃」的方式來訓練英文技術文件閱讀，選擇完整的一本書或者是線上一整個系列的Tutorial，會是比閱讀短篇或單篇文件更為建議的方式，因為除了技術情境與基礎的鋪陳會有先後順序之外，隨著主題難度持續地加高，不免也要用到更複雜的英文句型來描述，若能系統性地閱讀完一本書，或者一個系列的Tutorial，能理解的英文句型複雜度，也會有所提升。

有時難免還是會遇到無法理解的英文句型（像是作者突然地，一個句子拉得又臭又長），若有中文翻譯書或文件的話，中英對照也是一種方式，就我個人的建議來說，先看中文再看英文，或者是先看英文再看中文都無所謂，兩種方式對技術情境及英文句子的理解，都是相互助益的。

因為寫程式得使用API，大量閱讀的一個不錯來源，就是線上API文件。有的中文書或文件，會擷取一些常用的API進行說明，可以試著找出英文API文件的出處，一方面可以養成查詢官方API的習慣，二方面也可以藉由這類時不時的接觸，頻繁地訓練英文技術文件的閱讀能力。

從使用中訓練而成習慣

還有一個小小的訣竅，如果文件是網頁或電子書之類的，把它列印出來吧！在紙張上閱讀，就可以透過對紙張的觸碰以及筆的書寫等來提昇專注力，雖然電子載具現在也可以做到畫線、註記等功能，然而，跟紙本的閱讀感相比來說，還是有一段差距。以我剛開始接觸Haskell的經驗來說，即使我將電子書放到了Kindle中閱讀，閱讀時仍難以吸收理解，後來將之列印出來後，關掉電腦找到地方專心閱讀，效果就好上許多了。

最重要的是記得：「語言本身不是拿來學的，而是拿來用的」，你不需要先有多厲害的文法，或者得先記憶多大量的單字，技術文件的英文基本上都不會用到太艱深的文法或字眼，而就我在閱讀或者翻譯英文技術書籍時，有許多時候會對某個句型必須逐磨許久，也有不少時候是必須查詢單字意義的，因此，你需要的就是開始試著進行閱讀，然後從中累積技術文件的語感，以及相關領域的字彙。

基本上，我本身並沒有受過專門的英文閱讀訓練，這些都是過去數十年來閱讀英文技術文件，所累積而來的經驗技巧，不過，技巧終究是技巧，其實最後還是會回歸到「多看、多啃」這個建議上，閱讀能力的提升，基本上，就不是一件容易的事，無論是中文、英文或任何一門語言都是（程式語言也是如此）。

如果真有心培養英文技術文件閱讀能力，那麼就要從現在開始刻意練習，然後從使用中養成習慣，直到遇到問題時，能自然而然地尋找英文相關資源作為解答，屆時反過來地，方才談到的幾個訓練方式，就只會是偶而你看不太懂作者在講些什麼時，才會使用到的技巧。