我的電子書經營之道

近年來無論是國內外，都有技術書籍出版社伸出觸角試探電子書市場，從消費角度來看，購買、使用電子書對程式人不算新鮮事，然而從電子書經營角度來看，無論是內容、頁數、訂價、格式、版面、DRM（Digital Rights Management）限制與否等，都還在摸索之中，就我的觀察與實驗來說，無論是電子書或紙本書，內容只是觸動購買的出發點。

我第一本以個人名義出版的紙本書始於2005年，內容主要基於個人網站上經營的技術文件，曾經將多年累積的技術文件整理成（紙本）書的作者都知道，兩者之間還有一段距離，因而仍需有足夠動機，才能讓成書的念頭化為行動，在我第一本紙本書前言中，就談到：「對於一些好的文件或電子書籍，我總是會將之列印下來，好處之一是方便畫線註記，而且不用長時間盯著電腦螢幕」。

第一本紙本書內容是以網站既有文件為六成的基礎，也就是說，即使不購買紙本書，書中六成內容在網站上就可免費閱覽，循著相同模式，2006年我又出版另一本紙本書，內容仍是六成左右可在網站上免費閱覽，當時就有人建議我別再開放網站上的文件，以免影響紙本書銷售數量，甚至說到：有些混蛋不會去買紙本書，只會直接拿網站資料去賺錢。是這樣的嗎？

因為網站內容開放，有人不買紙本書應該是有的，不過，如果他們有本事拿文件去賺錢，勢必也要花費自己的時間整理，那麼那就是他的本事，另一方面，如果有人因為我開放文件而有了購買紙本書的需求，那我就不應該假設關閉文件內容可以增加銷售量。正如我在之前專欄〈程式人與電子書〉中談到：「畢竟這個世界不會因為你封閉其他地方可取得的知識，而讓你的知識更有價，只會因為你開放，才會讓你的知識更有價」，事實上我的紙本書，依舊有著不錯的成績。

負責處理我紙本書的出版社於2011年詢問，是否想將既有紙本書以電子書形式出版，我當時對電子書沒有任何想法，因而授權出版社處理電子書，因為電子書具有容易複製之疑，出版社的電子書加上DRM限制，因為已授權出版社經營，我尊重他們的考量與作法；我亦曾於2012年詢問出版社，是否有興趣翻譯出版《Functional Programming for Java Developers》這本書，出版社並沒有回絕，不過表明該書原文為90頁，印製為紙本會過於單薄而不易在書架之中察覺，我心想確實如此，因而沒有付諸行動。

緣起於完全開放文件

當文件內容「大半」開放時，讀者就不會購買紙本書嗎？就這幾年來的紙本書經營來說，他們還是會購買紙本書。那麼，當文件內容「完全」開放下，讀者是不是仍會購買紙本書呢？我曾經將一本終止版權的紙本書，匯出為PDF在網路上完全開放，事後收到不少讀者詢問，如何購買該書的紙本，我本身亦曾在已有電子書的情況下，仍購買相同主題的紙本書。因此，完全開放文件內容下，讀者還是會購買紙本書。

今年初，我將另一本已終止版權的紙本書，作為瞭解與練習Markdown語法的對象，並以Markdown重新排版後將之完全開放，這本書就主題本身來說，已經是該技術的舊版本，就紙本書來說，如同前一本終止版權而後開放的紙本書一樣，紙本書存在的成本已高於販售之利潤，那麼應該只有網路上閱覽，而沒有書本形式的需求了吧？在我心裡這麼想時，朋友告訴我，他就很想把那本書轉為PDF格式，因為他的工作環境並不是隨時可以上網，因為這個對話，後來我嘗試將現有的Markdown文件轉為電子書格式，並以付費下載的形式上架到電子書平臺……

完全開放的內容，會有人付錢購買電子書嗎？有的！我剛開始也是存著實驗的心情，就我個人來看效果還算不錯，因此，後續又試著將兩個系列文章排版轉為電子書格式，並以付費下載形式上架，類似《Functional Programming for Java Developers》頁數不多，這兩個系列以接近紙本書的方式排版過後，分別是56頁與79頁，不過內容談論的概念是完整的。

我仍存著實驗的心情觀察。在這個過程中仍有些人問我，那原有兩個系列的文件還要開放嗎？頁數這麼少，大家不會想在網路上看看就好嗎？沒有問題，依舊開放！三本電子書在內容完全可閱覽的情況下，結果，兩個多月來的銷售數字是60多本，這比我預期的成果要好上許多！

不只是販售內容

想想看，即便是紙本書，你也並不會只為了內容而購買，有些書你大可以在書局中站著看完，那為什麼還是買下它？

理由很多，也許你那時沒有時間，或者你想在適當的時間、地點，舒服而專注地進行閱讀，也許想對書加些標記、評註，你想要類似的自由度與便利；有些紙本書你已經看過完整內容了，你會不會買它？還是會！你可能想要日後反覆閱讀或參考，或單純只是收藏。舉個極端點的例子，那就是漫畫，即使你已經在出租店（或甚至網路）看過相關情節，卻也有可能在日後進行購買。

電子書呢？它沒有紙本的形式，然而會購買電子書的原因，通常也不會單純只為了內容。先前有朋友談到，他不是隨時可上網，而有個網友在我的專頁中寫到：「如果是長篇文章，還是喜歡bundle在一起的電子書，勝過看網頁！」

顯然地，只要書本身的概念具備足夠的完整度，與上一段中紙本書類似的考量就會出現，而且電子書幾乎沒有實體存放成本，可在手機、平板、電腦等多種裝置上閱讀，擁有紙本書沒有的便利性，想想看，因為技術主題老舊，而書櫃無法存放或因搬家整理，你因此丟過幾本程式書籍而覺得可惜呢？身邊朋友不少因為這些原因，在有電子書可選擇的情況下，反而會以電子書為主要購買對象。

電子書複製容易，會不會有人盜版複製？會不會有一人購買，身邊朋友受益的問題？

我相信一定會有，因此才會有加上DRM限制使用、流通次數的機制，只是紙本書就沒有被複製的問題嗎？我們這一代的人，多半有過到影印店複製某幾個章節或整本書的經驗吧！不論是紙本或是電子書，都會有這個問題，這幾年當中，也看到過不少次我的紙本書被「掃描」成電子書，放在某些空間中下載。

要在網路上找出破解DRM的方式並不困難，直接找到盜版電子書也有可能，只是都得花費時間上網搜尋，既然都得上網，不如直接閱覽我已完全開放的文件來得輕鬆。

實際上我的電子書沒有設定DRM，因為連自己想瞭解電子書上架後的樣貌，都感到不便，若真有人要透過非付費方式來取得這些電子書，只是少收入幾十元，就能讓他認識我的作品，對我來說值得。

我的想法，與歐萊禮集團創辦者Tim O'Reilly在〈Piracy is Progressive Taxation〉中第一課指出的類似，「對作者與創意工作者來說，不見天日遠比盜版來得可怕」！

你的價值觀與你的讀者

開放文件實際上是我的價值觀，也是我與讀者互動的方式，採取付費下載形式，我讓讀者購得的並不只有內容，還有自由度與便利性，免除DRM限制，給了自己也給了讀者便利，從自身價值觀與讀者角度出發，是我在電子書經營時選擇的差異化方式。

當然，也有作者選擇截然不同的方式，亦取得不錯的成績，我相信過程中，考量的絕不單只是書籍內容，對於書這個形式，內容只是觸動購買的出發點，只是電子書讓你在經營價值觀、讀者是否認同你選定的差異化方式等考量上，更形重要。