【2018關鍵趨勢1：WebAssembly】主流瀏覽器紛紛支援，網頁飆速成真

當經多數使用者目光開始從PC轉移至手機的行動優先年代，利用瀏覽器，在行動裝置提供順暢體驗變得相當重要。在2015年時，JavaScript之父Brendan Eich來臺時，就在瀏覽器上執行一套即時射擊遊戲。當時背後功臣是Asm.js架構，這個瘦身版JavaScript，讓瀏覽器效能大幅成長。

主流瀏覽器紛紛支援

Asm.js證明了瀏覽器上的網頁程式也可以跑得像原生程式一樣快，另一個想要實現同一個目標的後進之秀WebAssembly登場了。WebAssembly不像Asm.js還得背負著JavaScript的既有包袱，而是直接定義了一個全新的網頁執行層，讓瀏覽器能直接執行二進位檔案格式的WebAssembly檔案，來達到像是執行Bytecode程式碼般的高效能。

今年初WebAssembly已經開始支援主流瀏覽器，像是3月時，Firefox 52版第一個宣布支援，而後繼的Chrome 57、Edge 16及Safari 11也都支援。現今透過WebAssembly，讓瀏覽器效能獲得相當幅度提升，開發者就可以減少對外部套件的依賴。

根據研究機構Netmarketshare統計，至2016年12月至2017年11月間，行動版Chrome和Safari的市占合計高達86.24%，而桌面版目前已支援WebAssembly的Chrome、Firefox、Safari及Edge的市占合計也高達79.4％。這些行動端、桌面端瀏覽器主力業者紛紛支援WebAssembly，更讓該技術所影響的使用者規模更大。

在2017年8月，負責制定網際網路標準的W3C正式啟動WebAssembly工作小組。該小組主席Brad Nelson表示，WebAssembly是一個虛擬指令集體系架構（virtual ISA），整體架構包括核心ISA定義、二進位編碼，以及適用不同環境的API，「初始目標是為C、C++等語言編寫的程式經過編譯 Web平臺上執行時，可以兼顧安全性以及達到接近原生應用的執行速度。」

WebAssembly不是取代，而是要與JavaScript互補

而WebAssembly的出現，也讓許多開發者擔心「未來JavaScript就會消失。」因應這類質疑，JavaScript之父Brendan Eich就曾大力澄清，WebAssembly並非要取代JavaScript，而是要與它互補，

而Mozilla新興科技部門院士David Bryant更點出，WebAssembly的確會取代部分JavaScript的需求，例如，開發者可用其他程式語言開發，完成編譯後再交由瀏覽器執行。但他認為，JavaScript並不會因此而消失，其中一個原因在於，開發者總是希望可以因應開發需求，來選擇合適的函式庫、程式語言或是工具，「而WebAssembly想要達成的目標，是提供開發者一個更強大的開發工具。」

David Bryant表示，與一線開發者溝通的經驗中，他發現部分網頁開發者不想使用JavaScript，卻又苦無沒有其他工具可用，由於既有應用程式是透過C語言開發，若利用JavaScript就得要全部重新開發，「而透過WebAssembly，就可以使用原生的C語言，編譯成WebAssembly檔案執行。」讓舊有應用程式在行動網頁下也能繼續延續生存。

再者，雖然WebAssembly可以讓瀏覽器效能提升，讓使用者獲得更好的網頁體驗，「但這些網頁瀏覽器的功能，仍然需要JavaScript的元件才能運作。」David Bryant舉例，JavaScript負責執行基本的網頁程式、與使用者進行互動，WebAssembly則負責執行消耗資源的運算，「兩者應該是互相合作的關係。」因此，他認為，拜WebAssembly所賜，IT業界對於JavaScript專長的工程師需求反而會增加，讓JavaScript的使用率增加，而不是對它造成負面影響。

不只遊戲，語音辨識也是潛在應用情境

WebAssembly的潛力不只如此，根據W3C WebAssembly工作小組，該技術的應用範圍，還可以做為視訊、音訊轉碼器、資料壓縮、網頁多媒體編輯工具、語音辨識，「還能將現有肥大的客戶端應用程式移植至Web平臺。」

這也意味著，在未來應可見到更多過去在行動端體驗不佳的應用程式，透過WebAssembly技術，來釋放其效能優化後的潛力。