Epic Games虛幻引擎開始提供即時光線追蹤特效，能即時渲染電影畫質影片

微軟在3月時宣布DirectX開始原生支援光線追蹤（Raytracing）技術，帶來更加真實的渲染畫面，而知名遊戲引擎Epic Games虛幻引擎（Unreal Engine）現在基於DirectX的光線追蹤框架DXR，進一步提供即時光線追蹤特效。

虛幻引擎資深產品經理Ken Pimentel表示，虛幻引擎最新的即時光線追蹤技術，是利用先進GPU強大的運算能力，並結合機器學習技術，在最佳的渲染時機切換光柵化或是光線追蹤技術。

在3月時，微軟釋出DirectX光線追蹤框架DXR，在DirectX 12上正式原生支援光線追蹤技術。與此同時，Nvidia也發表了Nvidia RTX，這是在Volta架構上執行的GPU光線追蹤技術，而在Nvidia與微軟合作後，透過DXR API完整支援RTX。虛幻引擎則是使用兩者結合的工作管線，達成即時電影畫質的圖像運算。

光線追蹤的原理是，追蹤光線在場景的行進路線，在每次光線反射或折射時，模擬現實世界光的行為，並與先前儲存的顏色累加。Ken Pimentel提到，真實世界中某些類型的材料，只能透過光線追蹤才能繪製，尤其是大量反射以及複雜的半透明材料，另外，光線追蹤也很適合用於計算區域陰影或是環境遮蔽。他舉例，光柵化像是在詢問這個圖像的像素應該是什麼顏色，而光線追蹤則是在問光線在做什麼？

在遊戲開發者大會（Game Developers Conference，GDC）2018中，Epic、ILMxLAB以及Lucasfilm合作製作的星際大戰展示中，從帝國風暴兵盔甲上的刮痕，到法斯瑪隊長弧形光亮的裝甲，都是使用即時光線追蹤技術渲染，才能得到如此自然的光影表現。（來源：Epic Games）

過去光線追蹤技術被大量地使用在電影以及建築物視覺化上，但這些圖像計算都需要數小時的計算時間，而現在透過虛幻引擎即時光線追蹤技術，可以即時的產生這些圖像。不過，現在要達即時光線追蹤的硬體門檻仍然不低，像是GDC 2018的這個星際大戰範例，需要使用Nvidia DGX Station，並搭載4個Volta GPU參與運算才拿達到即時繪製的等級。

Ken Pimentel表示，DXR的性能表現與解析度有關，而虛幻引擎也在執行自己的渲染，因此效能也與場景複雜度有直接關係。雖然星際大戰展示影片用了很強大的硬體，但他認為，依照摩爾定律，這項技術的成本以及複雜性不須太久就能降低到普遍可用程度。Epi​​c工程總監Sebastien Miglio也表示，現在還處於初期階段，但在很短的時間內，即時光線追踪將在任何一個圖像工作室的電腦都能執行。