上網看登陸火星－七月四日CNN網站將直播

美國大空總署的”開路先鋒號”（Pathfinder）預定於美國時間七月四日早上十點半（台北時間為七月四日晚上十點半），使用它所攜載類似帆布球的Sojourner 號登陸火星（Mars）。

此項登陸，總共花費美國太空總署十九億六千萬美元，以及二十年工作時的登陸計劃，終於在近三年的飛行時數，將於美國獨立紀念日（美國國慶日）的當天完成。

”開路先鋒號”所攜載的Sojourner 號登陸艇，將於最可能有生命跡象的Antarctic 冰原區降落。Antarctic 冰原區就是去年當”開路先鋒號”繞行火星時，於此區傳回類似人工建築的地區（當時照片顯示此區的地形，很像人猿頭形），以及有細菌生物反應跡象，因而轟動一時的地區。

登陸的時間將花費十分三十五秒，Sojourner 號登陸艇除了將以降落傘來減低登陸的加速度外，也將以登陸艇外部類似帆布設計的圓球，來降低登陸所產生的風險。在登陸任務完成以後，緊接著”開路先鋒號”之後的是，即將在一九九九年到達火星軌道的”觀察家號”（Surveyor），繼續針對火星探測，但是”觀察家號”將以繞行軌道的方式進行探測，而無登陸的計劃。

火星登陸計劃，所展示的意義，不僅代表人類將著手開始探測距離地球最近的行星，也分別揭示未來大空探險的新紀元：未來對火星的探險行為，將以登陸取代繞行軌道的方式；預計在公元二○一二年，將由美國、俄羅斯、日本三國合作，將人類送到火星。