SDN先行者Pica8要靠白牌交換器打造SDN界紅帽

過去，靠著硬體標準化帶來好幾次顛覆性的產業革命，像是從傳統大型主機（Mainframe）轉而成為個人化PC主導的市場，而儲存軟體（Storage Software）的出現也改變整個大型儲存系統。而這樣產業世代改變，現在也正出現在網通產業中，靠著發展逐漸成熟的SDN交換器，未來幾年內也將改變整個網路交換器市場。

而對於很早就開始投入軟體定義網路（Software Defined Networking，SDN）架構的SDN交換器廠商Pica8，過去靠的就是利用在白牌交換器（White Box）上開發軟體，讓企業可以自行選擇搭配的硬體，除了不用在受限於傳統網通大廠的硬體，在價格上也相對便宜不少。

Pica8創辦人暨執行長廖春毅表示，以Pica8而言，要做的就是打造一個往下能整合所有硬體，往上又能銜接所有應用的SDN硬體OS。透過此一作業系統平臺，未來所有需要用來驅動的白牌交換器，每一臺都能執行Pica 8的軟體，並能和上層應用銜接，同時做到將硬體和應用全部分開。

廖春毅也觀察到，每一次歷經產業世代的改變，都可以看到同樣的運作模式發生。廖春毅也舉自身當例子，他說最早一分工作就是進入一家大型主機公司Tandem，當時Tandem是僅次於IBM的全球第二大主機公司，同時掌握全世界逾9成的金融商務系統，不管是銀行或證卷交易使用的商務工具，都是由Tandem所提供。

然而，當廖春毅開始在Tandem工作後，短短不到幾年時間，Tandem就被另一家攜帶型個人PC公司Compaq給收購，後來Compaq又被HP給購併掉，但為何Tandem會輸掉整個大型主機市場，一直到幾年後，廖春毅開始自行創業後才找到原因。

從大型主機到儲存皆因硬體標準化而重新大洗牌

若以傳統大型主機為例，廖春毅也表示，促成整個市場改變的關鍵，主要是當晶片慢慢變成標準化商品，這時主掌電腦運算的能力就變成任何人皆可取得，這也使得硬體公司能用很少資金，透過用現成晶片兜出一個很簡單電腦，加速個人化PC市場的趨勢發展。

而同樣事情也發生在大型儲存系統。廖春毅說，過去傳統大型儲存系統，都是由像IBM或Hitachi等儲存大廠包辦，這些儲存大廠皆擁有自己的大型主機，所有軟、硬體都靠自己來做，但到了2000年後卻出現像EMC與NetApp等儲存軟體系統廠，開始利用現成硬體來拼湊出一個大型商用儲存系統，不僅價格更為便宜，也擁有更多選擇彈性，進而也使得整個儲存市場產生改變。

然而，不管是傳統大型主機或是大型儲存系統，都是因為有了標準化硬體出現後，才開始促成個人化PC與儲存軟體的出現。而同樣的情況， 2009年開始也發生在網通產業上，只是那時候SDN概念還沒興起，掀起的是以白牌交換器為主的新興趨勢。

晶片開發商追上傳統網通大廠開發晶片的速度

像是廖春毅就觀察到部份晶片開發商，如博通等已經漸漸追上思科的晶片開發速度，甚至搖身一變成為最主要的交換器晶片商，這也使得不少網通廠商開始利用這些晶片打造白牌交換器，甚至做出跟思科同樣的大型交換器機箱（Chassis），而且花費的成本更少。

廖春毅也強調，儘管這些用標準硬體兜出的大型或簡易機箱，一般使用者都可以拿來使用，但最終還是必須靠軟體驅動才能拿來應用。Pica8也因為看到這樣的趨勢改變，才開始著手開發可以用來驅動白牌交換器的軟體。

而從Pica8成立開始就鎖定在SDN On White Box（白牌SDN交換器）發展上，除了一部份是提供可以驅動白牌交換器的軟體，另一部份則是針對挑戰競爭越大的網通市場，提供一個更加靈活可程式化的部署環境，而這指的就是SDN。

目標3年內，打造成為SDN界的紅帽

甚至當以軟體來驅動這些白牌交換器時，廖春毅也說，不同於過往複雜的交換器機箱設計，這些經過簡化設計的機箱也變得更簡單，更方便去編寫程式，甚至還會出現一些過去做不到，但現在卻可以做到的上層網路應用。

廖春毅也計畫，在接下來2～3年內，將Pica8打造成為SDN界的紅帽，並透過與不同潛在領域的企業共同合作，發掘出更多應用服務。