網路又有新觀念——Extranet

若以圖書館作為比喻，Internet可以說是個全球性的圖書館，全世界的人都能夠在這裡找到他所想要看的書，而Intranet便是某個私人或組織的圖書館，只有內部的人看得到。至於Extranet呢？Extranet則是只有擁有閱讀證的人才能進入的圖書館。換言之，所謂的Extranet就是介於Internet和Intranet之間的產物，不僅公司內部的人可以瀏覽上面的訊息，顧客們也能夠一起分享。

過去消費者和投資者都必須透過電話撥接到公司電腦以處理電子交易，但由於Extranet的出現，現在公司可以將其內部資訊放在網站上，只要連上網路並且擁有該公司密碼的人都能夠進入並瀏覽，好處是可擴大對外服務，並節省成本。

以聯邦快遞為例，過去聯邦快遞必須提供它的主要客戶特別的軟體，以供客戶撥進聯邦快遞公司的資料庫中，追查他們所寄發的包裹的行蹤和狀況。但是現在有了extranet，任何一個人都可以在聯邦快遞的網站上，追查其包裹的遞送狀況。該公司還因此節省了所贈送的軟體費用和800條提供客戶撥接的電話線路費用。

市場分析家指出，去年美國企業就花了6億美金架設Intranet和Extranet，而預估在1999年，這個數字將成長至28億元，同時市場分析家也認為，在未來包括extranet在內的Intranet的成長速度，將遠超過Internet。

由於Extranet兼具Internet和Intranet的優點於一身，不僅為企業節省開支、提高工作效率，而且使企業隨時掌握市場動態，並增加代理商和顧客的互動。因此extranet的應用概念已經越來越普及而且迅速的擴散中，現在不論是線上銀行或者線上購物都已經開始應用Extranet。

雖然Extranet擁有許多優勢，並且受到相當的好評，但網路安全和速度仍是目前最大的障礙。很多公司都認為目前的Internet並不適合來做生意，他們仍然十分顧忌網路的安全問題，因此如何提升網路的傳輸速度並加強其安全性，仍是需要努力的重要課題。