免費線上地圖服務的能與不能

在免費的線上地圖服務出現之後，民眾對於地理資訊系統（Geography Information System，GIS）的概念大大提升。現在企業也意識到這項技術的便利性與可用性，於是有些公司開始思考運用這個免費的資源，開發新型態的應用。

新一代線上地圖服務的好處

目前提供免費的臺灣版線上地圖服務的廠商，包括Google Maps、Google Earth、Yahoo!奇摩地圖、友邁科技的UrMap及微軟的Live Page。其中Google、Yahoo!奇摩及友邁科技均開放API，而結合這些免費的線上地圖服務開發加值應用，有以下好處：

免費：

免費是很大的誘因。以水保局為例，土石流防災資訊網中結合Google Maps提供的土石流警戒發布功能，以及用Google Earth開發的災情管理系統，開發和建置的成本相當低，非常利於大量地推廣。而企業方面，應用若僅限於內部使用，便沒有授權問題。

省頻寬：

由於高解析度的地理資訊，很占用頻寬，若能將下載圖資的頻寬導向具有更大流量負荷能力的網路服務平臺，對於企業而言，就不需要再為資源的分配而傷腦筋了。

知名度：

免費和省頻寬是所有免費地理資訊系統共通的特色，而Google的高知名度使它被提到的機率，高出其他平臺。

逢甲大學地理資訊系統研究中心事業部門經理穆青雲表示：「過去在介紹產品之前，必須先講解什麼是『地理資訊系統』，而現在民眾接觸Google Maps的頻率很高，所以只要提到『Google Maps』，使用者就大致可以理解是怎樣的應用模式。」

因為Google的高知名度，很多使用者於平日的生活中，已經有很多運用Google Maps和Google Earth的經驗，所以搭配Google服務的相關應用，推廣起來排斥感較低，這對企業及政府機關在推廣及教育訓練上，是很大的助益。

易用性：

根據水保局內部過去使用地理資訊系統的經驗，傳統的地理資訊系統學習門檻高，非專業的使用者往往排斥學習這類型的系統，所以只有特定幾個人懂得如何操作。

然而，現在無論Google Maps、Yahoo!奇摩地圖或UrMap，使用方式大同小異，只要直覺地拖拉、放大與縮小地圖就可以找到需要資訊。

陳振宇表示：「Google Maps和Google Earth幾乎不用學，而且很有趣，內部每個同仁都會操作。」

彈性：

Google Earth尤其如此，因為它允許使用者套疊各種圖層，水保局便在Google Earth災情管理系統中，套疊災情分析所需的各類資訊與圖檔，為土石流警戒的發布與否，提供完整的參考資訊。

注意免費線上地圖服務的限制

儘管免費的線上地圖服務有諸多優點，但企業在採用這類型平臺之前，仍需考量以下限制，考量自身的應用是否適合：

API有限：

免費的線上地圖服務甫問世之時，地圖相關應用廠商和機構也曾憂心產品及服務營運將受到衝擊。不過，逢甲大學地理資訊系統研究中心深入了解Google Maps的API之後，發現它所能夠提供的機制，以展示層的應用為主，與專業應用的衝突不大。

對於許多專業地理資訊應用的功能例如速限設定、逾時停留、限定特定行走路線等，這類線上服務的核心無法支援這樣的運算，也沒有相關的API，所以管理上能提供的功能有限。

無法客製：

除了API有限，陳振宇以Google Earth的經驗表示：「它的缺點就是無法客製化，這是免費的線上地圖服務與商用地理資訊系統最大的差別。」由於資源掌握在平臺廠商手中，除非購買一套Google Maps、Google Earth的伺服器自行維護，否則系統所能達到的功能，便受到廠商的限制。

圖資更新慢、精細度不足：

Google和Yahoo!的臺灣版地圖，兩者的圖資均來自勤崴科技，也就是說，使用者檢視的地圖，已躍進到與導航系統PaPaGo是相同的等級。不過，儘管如此，更新頻率仍不及專業的產品。

此外，在市區以外的地方，在無論Google Maps或Yahoo!奇摩地圖，均會發生沒有路名，僅呈現經／緯度的情況，偏僻的鄉間小路尤其如此。這對企業車輛或人員的管理，是一大忌諱。

有條件免費：

Google地圖服務條款中提到：針對企業使用者，Google地圖僅供企業「內部」使用，而不得以商業方式加以轉散佈，唯一的例外是地圖資料可以使用Google地圖API進行存取及顯示。」事實上，各家的服務條款均有些差異，所以企業若有對外的商業應用，需與平臺廠商確認有無授權費用問題。

適合展示層的應用

逢甲大學地理資訊系統研究中心事業部門經理穆青雲說：「Google提供的API，主要以展示層的應用為主。」相關的應用很適合選擇這樣的平臺。」

儘管免費的線上地圖服務存在以上限制，但是只要抓對方向，仍可發揮舉足輕重的力量。穆青雲剖析：「就Google提供的API來看，主要以展示層的應用為主。」雖然在地理相關的分析與運算，例如速限、停留時間或者3維方面的波度、波向，甚至日照分析等，免費的線上地圖服務都無法做到，但是展示層的應用，還是很適合搭配Google、Yahoo!或UrMap的服務。

這類的應用選擇免費的平臺對於企業而言，不但節省成本，也樂得將頻寬導向平臺廠商。

以我們此次採訪的案例而言，光泉預計搭配Google Maps分析銷售資訊，而水保局使用Google Maps發布土石流警戒，及以Google Earth展示臺灣地形、地貌，輔助災害的分析研判，他們都是屬於展示層面的應用，主要目的是輔助決策分析。

結合地圖的資訊彙整方式，打開全新的視角，幫助決策者在不必親臨現場的情況下，就能視覺化地綜觀局勢，做更精準的決策判斷。

自行開發的門檻不低

隨著Google Maps帶來的話題，市面上也已經出現關於Google Maps開發的書籍，例如《Google API開發詳解Google Map與Google Earth雙劍合壁》、《Ajax與Google Map API入門實作》等書，介紹Google Maps及Google Earth的API以及使用方法。也有許多部落格鉅細靡遺地分享開發經驗，並附上範例程式。

不過，逢甲地理資訊系統研究中心系統工程師陳建甫認為：「開發地圖應用有一定的門檻，因為開發者必須具備地理資訊系統領域的知識，並熟悉Google API。」

而BI解決方案廠商聯銓資訊在Silverlight上運用Google Maps，從他們的經驗來看，林健勝分析：「Silverlight現在沒有內建的HTML元件可供使用，因此Smart eVision在整合GoogleMap API與HTML方面，是難度較高的地方。」

綜合兩家軟體開發單位的經驗談，地理資訊系統的整合開發，雖然門檻降低了，還是有一定的障礙需要突破，複雜度高的應用，自行開發未必省成本。

穆青雲 逢甲大學地理資訊系統研究中心事業部門經理

「Google 提供的API ，主要以展示層的應用為主。」相關的應用很適合選擇這樣的平臺。

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