Firstory共同創辦人暨技術長 翁子皓
臺灣Podcast市場從2020年開始蓬勃，節目收聽量大幅增加，成立才1年的Podcast託管服務新創Firstory搭上熱潮，獲得不少資金挹注，初期重要合作對象《唐陽雞酒屋》節目，更衝上蘋果全臺播客節目排行榜第一，帶來了不少曝光度。
隨著Podcast爆紅，聽眾變多，也為Firstory帶來意料之外的甜蜜負擔。「原本每月幾千元，一下漲到幾萬塊。」2020年10月底，第一次收到暴增數倍的雲端費用帳單，Firstory共同創辦人暨技術長翁子皓至今還印象深刻。隔年，臺灣Podcast浪潮持續發威，Firstory經手的節目在該年底11月左右的下載數，比年初多了三、四倍。聽眾高峰時，一周，就讓他們的荷包失血將近32萬元。
至今，Firstory一個月要處理的Podcast音檔串流流量，甚至高達PB級的資料巨量，雲端費用也是Firstory營運最大宗的成本，占了6、7成。扣除人事與辦公室租金等開銷，其餘營運花費，幾乎9成用於雲端。
收聽量大幅成長，雲端成本跟著隨之爆漲
「一開始，先衝高用戶數和使用量，不以營利為目標。」翁子皓回憶，草創時期，以擴大用戶規模為主，再尋找可營利的商業模式。用戶少時，費用問題不明顯，但在搭上播客熱潮後，收聽量大幅成長，雲端流量成本也在短時間內暴增。
翁子皓回憶，當時尚未建立防護或監控機制，等到月底收到帳單時，才驚覺成本飆升。更糟的是，還遇到雲端供應商漲價，更讓不算寬裕的營運費用雪上加霜。
雲端成本過高不僅影響營運，甚至拖慢了產品開發迭代速度。翁子皓坦言，草創時期團隊人數較少，整個月忙於處理費用問題，就會延宕了當月的新功能開發進度，迭代時間從1到2周，甚至拉長到1個月以上。
為了尋找成本問題解決方案，Firstory向音樂串流平臺請教，將串流服務搬遷到費用更符合自己需求的雲端供應商，也開始用「提前承諾用量」作法，來獲得更多折扣。
走過一段試錯，才建立輔助成本控管的監控機制
更關鍵的是，Firstory開始設立成本預估和監控機制，靠著每月、每季檢視帳單，嘗試分析功能和雲端服務使用量的關聯，慢慢摸索出一套預估雲端成本的方式。「像是剖析前後兩個月中，特定雲端服務費用的變化，來對照自身產品使用量的成長。」翁子皓舉例。
一開始，Firstory團隊只靠IT維運常用的基本監控指標，例如CPU用量和機器使用量，「這些指標和使用者缺乏直接相關，無法看出功能和雲端服務用量的關聯性。」翁子皓表示，光是蒐集這些雲端服務使用數據還不夠，為了提升預估成本的能力，團隊接著開始蒐集產品功能和使用者行為之間的相關數據，再來分析雲端服務用量和使用者數據的關聯性。
例如，當創作上傳音檔次數增加時，託管平臺需要啟用更多虛擬機器，而收聽量上升時，流量費用也會隨之增加。音檔上傳行為和收聽行為，是明顯會影響雲端成本的情況。
翁子皓表示，為了找出更多影響成本的情況，團隊會討論不同情況的假設命題，來進行觀察，分析特定功能使用量是否與雲端用量存在關聯。「這是一個試錯過程。」翁子皓提到，觀察每個月的數據，若某項假設的關聯性不大，便會轉而分析其他數據。透過這樣反覆假設、觀察和驗證個過程，慢慢提升成本預估能力。
從眾多數據中尋找關聯性，猶如大海撈針。翁子皓不諱言地說，分析過程中難免會出現錯誤假設。例如，他們曾經有一項假設是，若創作者集中在特定時段上傳節目，託管平臺需要加開機器來支應，可能導致成本上升。實際觀察一個月後，Firstory團隊發現，創作者不會集中在特定時段上傳，甚至，隨著創作者數量逐漸增加，上傳音檔的時機，反而更加平均分布在不同的時段。這也證明了這項假設的錯誤，可以排除在後續的觀察名單中。
除了逐月觀察使用量與公雲服務用量的關聯性，Firstory團隊也設計了一項通訊軟體的預警通知機制。若有一項公雲服務的用量突然增加，預警機制會立即透過通訊軟體發送通知，提醒團隊檢查自身產品功能的使用情況。並且，Firstory團隊會格外注意新服務上線前後，像是發現租用的虛擬機器用量暴增時，先確認使用人數的變化，若聽眾沒有大增，就可能是新上線的功能出現故障所致。
但若有多項自家產品功能，同時都用了單一公雲服務，如何判斷出具體影響這項服務用量的因素？翁子皓解釋，團隊會檢視多個平臺功能每日用量變化，逐一對照所用公雲服務的每日用量，如此一來，團隊就可以逐步找出影響費用的主要因素。
將創作者分群，依據節目音檔使用率分級儲存來省錢
蒐集足夠的數據後，Firstory開始採取分級儲存的策略，依據節目音檔的使用情況，使用不同價格和功能的雲端儲存服務。主要策略是按照上傳時間來劃分，例如，一年前上傳的節目，可能會放置到讀取速度較慢、但成本較低的雲端儲存空間。
另外一項策略是以收聽量為準來對創作者分群，收聽量較低者的節目檔案，實測讀取速度在可接受範圍內，也會改放到較便宜的冷儲存空間。不過，團隊會同步關注客服回饋，確認沒有收到讀取速度過慢的抱怨訊息。
由於Firstory的託管平臺採用K8S架構，可以透過設定CPU指標，自動開啟或關閉機器。因此，團隊也善用這項機制，達到最佳資源利用率和成本效益。
新功能開發階段就納入雲端財務管理思維
走過Podcast市場爆發的2019年至2021年，Firstory的創作者用戶數和大眾收聽數，皆達到一定規模，經營團隊開始尋找可營利的商業模式。2022年，Firstory開始協助創作者進行內容變現，迎來關鍵的商模轉捩點：導入動態廣告插播，和提供訂閱會員制服務方案。
新的商模不只帶來了新的技術挑戰，同時，也增加了另一筆可觀的雲端服務成本。
行動裝置平臺對於這類串流音檔，原本就會提供本地端的暫存機制。聽眾在收聽節目時，會下載一份音檔暫存到聽眾所用的裝置上，若平臺線上的節目音檔版本沒有更新，當聽眾在一定時間對同一個節目多次按下播放鍵，會直接播放裝置上的本地音檔版本，來避免增加串流的流量費用。
但是為了推出動態廣告插播服務，Firstory託管平臺不只需要額外加開虛擬機器，即時處理不同媒體格式的廣告素材，並將這些廣告素材即時嵌入至原本的節目音檔中。
每一次只要有新的廣告素材，就會產生一份新的節目音檔，在聽眾裝置端就得重新下載帶有新廣告的一整份節目音檔，因此，「新商模讓收聽流量費用跟著變高了。」翁子皓說。
不過，有了2年的成本管理經驗，Firstory團隊在開發動態廣告插播服務時，就將雲端財務管理納入考量，在開發階段，團隊就考慮到音檔合成服務對流量費用的影響，一併增加了更多觀察指標的設計。每次廣告自動配對系統改版後，Firstory團隊也會追蹤更新帶來的費用變化，作為後續優化雲端費用控管的參考。
導入FinOps思維，高峰用量甚至可以節費破5成
從2020年，團隊收到了爆漲雲端帳單那一刻起，Firstory就開始將雲端財務管理思維納入營運，至今，也已經走了4個年頭。
起初，FinOps這項概念尚未在臺灣引起討論，並沒有太多前例可參考，所以，Firstory團隊除了向音樂串流平臺和雲端供應商諮詢，大多靠著摸索自身的產業型態，慢慢建立一套自己的財務管理模式。
幾年下來，Firstory也累積了一系列的節費措施，根據翁子皓估計，以最高峰的用量來看，採用節費措施後，公雲費用減少了5至6成。
「雲端節費是持續性的課題，不是做完一次，就能一勞永逸。」翁子皓表示，每一次最佳化，都只能降低部分成本，甚至，有些問題會等到用量變大才會浮現。因此，隨著用戶量成長，團隊依舊得不斷尋找更好的最佳化方法，嘗試降低成本。
「看過很多案例，是帳單在一夜間爆漲」，翁子皓認為，建立完善監控機制是最關鍵的一步。這類監控措施看似平凡，無法直接降低公雲成本，卻能在例外情況出現時，為Firstory產品團隊提供一顆定心丸，在關鍵時刻，間接找到節流的關鍵。
為何Podcast託管服務的雲端成本這麼高？
對Firstory提供的Podcast託管服務來說，首先，創作者上傳的每一集音檔資訊，都得儲存在雲端環境中，因此，光是儲存費用，就是一筆大開銷。另外，每當創作者上傳音檔至託管平臺，系統得進行轉檔，將檔案轉換成適合廣告合成和串流平臺讀取的格式。意味著，創作者每一次上傳節目，Firstory就得負擔一筆處理費用。若有眾多創作者同時上傳音檔，團隊還得多開機器支應瞬發流量。
當聽眾按下了播放鍵，播放平臺會從雲端下載音檔至裝置，每一次過程，都會計為一次流量費用。以Firstory經手的熱門節目為例，每檔節目日均下載次數高達數千甚至數萬次，若加總所有節目的流量，每月累計的收聽次數更突破2億次。甚至，Firstory光是每月處理的podcast音檔串流流量，就達到PB等級。如此龐大的流量也需要付出一筆相當可觀的費用。
CTO小檔案
翁子皓
Firstory共同創辦人暨技術長
學歷：清華大學資訊工程系
經歷：大學時曾和系上同學前往美國參加超級計算機競賽奪冠，畢業後和同為清大畢業的于子軒、劉德政共同創業，起初經營聲音社群平臺，後來團隊改為瞄準Podcast託管服務。從公司創立開始，一路擔任技術長至今。
公司檔案
吉爾科技（Firstory）
●地址：臺北市松山區民生東路四段133號6樓
●成立時間：2019年
●主要業務：Podcast託管服務、數據分析服務，DAI動態廣告
●業務規模：每月收聽數超過2億次、節目總數超過1.4萬
●員工數：10人
●共同創辦人：于子軒、翁子皓、劉德政
●執行長：于子軒
公司大事記
●2019年8月：Firstory 成立公司，推出第一版面對Podcast創作者的工具，開始提供Podcast託管服務
●2020年10月：完成種子輪投資，獲得包含臺灣最大音樂串流平臺KKBOX資金挹注
●2020年11月：收聽量大增，團隊漸漸將串流服務轉移至其它雲端供應商、開始嘗試建立輔助成本控管的監控機制
●2020年12月：提供單集多平臺連結
●2021年7月：推出訂閱制贊助功能
●2021年9月：宣布進軍全球市場、推出平臺付費加值訂閱方案，提供創作者更多加值服務
●2022年5月：推出動態廣告插入工具、動態插播廣告系統上線
●2022年8月：與 Spotify 合作，開始提供創作者能製作專屬會員的單集節目
●2023年3月：推出新的流量計費方案，提供大量下載數需求的企業用戶或大型創作者額外專業功能
●2024年6月：串接 Firstory 與 Apple Podcast Subscription，提供創作者上傳訂閱制單集節目至蘋果Podcast
●2024年10月：與 Spotify的API完成獨家串接，創作者能更快取得Spotify 播客的收聽數據
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