iT自救術─再談英文字體的名詞解釋

話說本欄這陣子在介紹字體，字體有兩大類，一種是「有襯線（serif）」字體，一種是「無襯線（sans serif）」字體，這兩種字體最大的差別在哪裡？喔！就是襯線嘛！多簡單。

但是，到底什麼東西是「襯線」？講了半天，我好像從來都沒解釋過這東西對吧？

其實字體設計上還有很多專有名詞和概念，礙於本人並不是字體設計的專業人士，只是做了一點點的研究罷了，因此一直不敢為各位做簡單介紹。但既然大家興致好……都研究到這裡了！那本人就針對這門「已經流傳五百多年歷史的工藝（或者該說是「藝術」）」一些設計上的「細節」，做一番簡單的解說。

字體參考線和大小的相關名詞
從國中（或是國小？）開始學習寫英文字母，就知道英文字母的特色就是：每個字母的「高度不一」。比方說，b和y，也許從長度的角度來看是一樣的長，但它們兩個的「站立基準點」不一樣，所以寫英文作業時，會以作業本的橫線作為基準線，把文字寫上。

字體的設計，確實也有類似的「基準線」概念。

字體範圍
目前的慣例，把必須能夠包含高度最高的英文字母（像是A、b……，不過b其實比A高一點點）和最低的英文字母（像是q、y……），然後上下會再多一點點空間，這一整個空間稱為「字體範圍（body size，total body height）」。

字體大小
目前慣例用的字體點數大小，計算的是整個字體範圍佔用的高度，而且有絕對計量的方式。目前規範是以1吋為72點（1-inch = 72-point），所以如果你的用了12點的字體，那就是字體範圍高度為12/72吋，不管哪一種字體都是一樣的。

你問我為何不直接用公制？老實說我也覺得直接用高度的公分、公釐不是更省事？但是沒辦法，慣例如此。

除了一般人常見的「點數」單位，還有一些類似的單位，像是pica，其實也就是1-inch = 6-pica，就這樣子。也就是說，1-pica = 12-point。會有這單位是因為：大部分印刷會使用一個pica作為內文的文字大小，太常用了，但你現在講pica應該沒人聽得懂，因為太罕見。

基線（和其他的線）
幾乎所有的大寫字母（A、B……）和部份的小寫字母（b、c、x……）下緣的起始線，稱為基線（baseline）。

大寫字母從底部到頂部，最高處的線稱為「大寫字母線（capital line，cap height）」。

小寫字母b的上緣最高處比A的頂部還要高一點點，稱為「上緣線（ascender line，ascender height）」。

小寫字母y或p的底部最低處，則被稱為「下緣線（descender line，descender depth）」。

小寫字母x的頂端，是大部分小寫字母的頂部最高處，因此對小寫字母的設計有參考基準的作用，稱為「中線（median，x-height line）」。而小寫字母x佔用的高度位置，就稱為「x-height」。

四線字體設計系統
把字體範圍的高度，用下緣線、基線、中線和上緣線這四條線大致分成三部份，這是目前最常用的「四線字體設計系統」。把每個字母的邊緣設計在符合基準線的高度上，乃是字體設計的最最基本項目之一。因為英文字母數量有限，所以大寫、小寫字體的各部分形成的視覺基準線，會造成一種視覺張力並讓你覺得美觀（如果該字體設計得不錯的話）。

襯線相關的專有名詞
網路上流傳一個有點冷，關於襯線的笑話是這樣的：到底什麼是襯線？有的說是「字畫末端彎彎的東西」，有的是說「筆畫末端非結構性的裝飾性設計」，但網路上公認最好的說法是：襯線就是「腿」！襯線就是一種有腿的形式！所以有人說「她／他想和你有一腿」，那就是她／他需要一個有襯線的字體（像是Times New Roman或是Garamond），他要是說「我沒有腿！！！」那大概是指他看起來就像是Helvetica或是Arial。

襯線（serif）
好吧！襯線就是筆畫末端裝飾性、非結構性的有腿的設計，請參考上面的圖片。

碗形（bowl）
像個碗一樣，可以盛飯、盛水的結構形狀。

滑骨（spine）
數字8或是英文字母S中段，那個行進方向改變的結構，微積分有個類似的專有名詞（轉捩點）就在那字母的正中央。

上緣（ascender）和下緣（descender）
字母h直畫的上端就是上緣，字母y直畫的下端就是下緣。

終端（terminal）
很單純，就是筆畫的末端。

豎線（stem）
直立的豎畫，像是i的下方筆畫。

其他名詞
字母R的最後一筆，尾端有時被稱作leg（腿）；字母Q的最後一筆則被稱為tail（尾）；g和r的「突出物」則被稱為ear（耳）；C或是P內部的空間則被稱為counter（圍成的面）……名詞眾多，族繁不及備載。

總而言之呢，英文字母中幾乎每一種形式的筆畫都有個名字，每個名字都刻意讓你可以聯想到該筆畫的特徵，「這就是專業吧／嗎！？」但我們不太需要知道到這種程度，畢竟我們目前研究的只到「文書處理」的程度而不是字體設計師啊！大小寫、體例相關

大小寫？英文字母不就是有大寫字母和小寫字母？

其實不只是這樣，連阿拉伯數字也有大小寫的區分。

連體字（ligature）
一般人都會用英文的大小寫字母，但一般人比較不知道的是：大小寫字母裡面，有許多奇怪的「連體字」。

連體字的產生，主要是因為外國人奇異的審美觀念？據說古時候拉丁文的手抄書，就已經大量使用這類的連體字。比方說，他們覺得要是有兩個f字母的地方（像是：efficient），那「ff」這兩個字母就該「合起來」（請參考附圖），成為一個特殊的字，長得還是ff的樣子，但合得比較緊密。類似的字還有fl、ffi……。不過並非每一種字體都提供這種合體字，因為這樣的合體字會增加「鑄造」的負擔。

在電腦排版的世界裡，這類合體字通常是佔用字碼的額外空間，使用者以前得手動調整，自己把ff字樣換成合體字，這會造成拼字檢查的誤會，而且手動調整也超級麻煩。但現在有了OpenType字體格式，這類合體字的使用就變得異常簡單，只要你選購了有「Pro」字樣的字體，像是Adobe Garamond Pro、Adobe Caslon Pro，支援的軟體就會幫你把正確的合體字替換好，而且不會影響拼字（據說Adobe InDesign支援這功能，但我也沒試驗過）。

不過，一般人很少計較到這種程度就是，能排版就偷笑了，管他合體不合體！

小寫數字
為了「排列整齊」這件事，一般英文字體中所有的阿拉伯數字都會是一樣寬、一樣高，但這其實並非絕對，有些字體會使用「高度不同」（有時寬度也不一樣）的數字，這種數字稱為小寫數字（lowercase numerals）。小寫數字因為有高低錯落的效果，因此較為美觀，但一般人為了對齊進位和小數點，不太愛用這種數字。

Italic和Oblique

前幾期有說過一次，這兩個字都是斜體的意思。所謂的italic是指古時義大利手抄體，會使用不同樣式的斜體字（通常看f或是a可以看得出來）。但是有些無襯線字體（像是Helvetica或是Arial），就只是把相同樣式的文字做適當角度的傾斜而已，這種斜體就有了oblique這樣的稱呼。

本期結語：我討厭全大寫英文名稱
我個人很討厭全大寫的名稱，即使是商標名稱也是一樣，全用大寫字母在我個人的刻板印象裡面，代表了古板、沉悶、缺乏變化，不知變通、沒有格調……。

即使是用在公司名稱，我的感受也是一樣。

但各位知道的，很多人總覺得自己的啥名稱是了不起的，因此總要用全大寫（full caps）來表現出自己名稱的「重要性」。不過呢，英文字體有提供一種變通的方式，稱為「小型大寫字（small capitals）」。

小型大寫字的概念很單純：大寫的形式，但佔用的空間和小寫的x一樣。但是一般字體沒有重畫，只是把大寫字母壓縮變小，這種不算是好的小型大寫字。同樣的，有pro字樣的字體大多會額外提供（真正的）小型大寫字。

也就是說，要正確的使用字體做文件，你還真的得是個「pro」才行。