邊緣運算與網路是IT發展新動能

從年初的美國消費性電子展（CES）、世界行動通訊大會（MWC）、5月底的臺北國際電腦展（Computex），到6月初的Cisco Live!大會，我們持續觀察到許多廠商都在關注物聯網、邊緣運算的發展，在這一年來所發表的產品和解決方案當中，也都圍繞著這些議題打轉。

以GPU廠商Nvidia為例，1月就找來多家臺灣IT媒體，介紹他們對於5G電信網路應用的技術，當中除了支援高效能運算、資料中心，支援IT基礎架構層面的虛擬網路功能（VNF）、虛擬化無線存取網路（vRAN），以及系統維運層面的大數據分析與AI協助的網路分析機制，也涵蓋到自動駕駛車與嵌入式系統，以及邊緣端（Edge）的AI推論與畫面渲染處理（Rendering）。

到了臺北國際電腦展期間，Nvidia發布一套名為EGX的加速運算平臺，目的是為了讓企業能在邊緣端執行低延遲的AI輔助機制，鎖定的應用範圍，包括5G基地臺、倉儲環境、零售商店、工廠等多種環境，使其能就地處理持續收到的資料流，提供即時分析與反應能力。

而在產品的搭配選擇上，EGX涵蓋了多種形式的Nvidia GPU運算平臺，像是Jetson Nano開發板（運算能力為0.5 TOPS）、Drive PX Xavier開發板（運算能力為320 TOPS）、搭配多張GPU加速卡T4的伺服器（運算能力為520 TOPS），以及裝滿一整櫃的搭配T4加速卡的伺服器（運算能力為10,000 TOPS）。

在稍後舉行的Cisco Live!大會上，思科今年推動的多項重點議題當中，同樣有幾項與邊緣資料中心的發展相關。例如，他們將可控、安全等企業需要的網路管理特性，也就是他們近年來主打的意圖式網路，延伸到廠區與遠端的IoT Edge環境，於是發布了多款強固型網路交換器、Wi-Fi基地臺，以及支援SD-WAN安全連接各站點的工業級路由器，這麼一來，許多產業如果需要大規模建置物聯網環境，可由思科的產品來獲得企業級的軟硬體支援與集中控制能力。

而在辦公室的應用當中，思科在4月發表支援Wi-Fi 6（802.11ax）的產品之際，也涵蓋到邊緣運算與網路的應用，並揭櫫三大願景，分別是：無線優先（Wireless-first）、雲端驅動（cloud-driven）、資料最佳化（data-optimized），同樣有可觀之處。

以雲端驅動而言，在近期上市的國內外網路設備與系統，都可以看到這樣的趨勢，許多業者持續開拓這樣的應用模式，希望基於更宏觀的網路狀態與活動分析，提供主動應變而不只是被動反應的能力，及早解決各種網路傳輸的問題。而所謂的資料最佳化，指的是具有強大的分析能力，可以透過大量收集各種網路活動的資料，而能提供關於使用者的脈絡軌跡、更便利的上網體驗，並突顯防護弱點，也需支援業務決策、提供安全解決方案，以及協助吸引顧客前來交易。

至於無線優先的倡議，對於向來較重視資料中心與園區網路的思科而言，則是大突破。過往該公司旗下雖然也有Aironet系列基地臺，以及多個系列的無線控制器，也買下了Meraki，而開始銷售雲端管理的Wi-Fi基地臺與交換器，但在檯面上的曝光程度，以及對於企業實際採購的推廣上，仍不如有線網路的設備與系統，如今他們竟高喊無線優先的口號，讓人意外！

之所以有如此重大的改變，可能是因為思科看好5G與Wi-Fi 6行動網路發展，而希望借助這股新趨勢，推動更多元、更理想的企業上網體驗，促進資訊工作者協同作業、消費者網路購物，以及社會大眾線上學習。

整體而言，企業對於雲端服務該如何使用，雖然自有定見，無非是租用業者服務或設法自行架設，但邊緣端的運算與網路的部署、設置，現今大部分可能都要靠自己來籌畫，相對地，這也意味著有不少商機，而且是因應企業本身發出的需求。