序列SCSI的時代來臨

問市至今將近30年的SCSI（Small Computer System Interface），即將要完成階段性任務，交棒給新一代的序列式SCSI──SAS（Serial Attached SCSI）。

數十年來，SCSI硬碟一直是企業級硬碟的最佳代表，在IT人心目中占有絕對的位置。不論是用於伺服器或是磁碟陣列，只要是講究穩定的企業應用，幾乎都會選擇SCSI硬碟，因而即使SCSI硬碟比較貴，但也能叱吒企業級硬碟數十載。

不過，由於SCSI訊號的傳遞是採用並列式，使得SCSI匯流排在朝高速發展上受到局限。在2000年發展到每秒傳輸320MB的Ultra320後，SCSI的發展幾乎是到達了頂峰，即便後來還發展出Ultra640規格，但是架構上的限制使得SCSI後繼乏力，終究是不敵新一代來勢洶洶的序列式SCSI──SAS，因為SAS的第一步就從每秒3GB開始發展。

2004年SAS問市，在初期由於SAS硬碟售價較為昂貴，因而我們只有在某幾款外商品牌伺服器上看到，而這些伺服器也是因為訴求於可安裝較多硬碟，才會率先採用2.5吋的SAS硬碟，除此之外，在其他產品上就很難看到SAS硬碟。

現在，雖然採用SAS硬碟的伺服器並不算多，但有些國產品牌伺服器已經開始採用SAS硬碟了，而磁碟用量最多的磁碟陣列廠商，也開始推出SAS磁碟陣列。由此我們可以看到SAS真正要崛起的跡象，這也是我們選擇在本期的封面故事──「SCSI交棒，SAS接力前進」探討SAS的原因。

比較了解硬碟運作原理的人，在看到朝高速發展的SAS，或許會質疑：老爺車開在高速公路上的意義並不大。由於硬碟本身受制於機械構造，在主軸馬達的轉速難以有大幅突破下，資料存取速度向上提升的空間也就有限；如此，硬碟能對外輸出資料流的速度不夠快，那麼資料匯流排的傳輸速度即便再快，也只是淪為英雄無用武之地的下場。

若以單臺SAS硬碟對應SAS匯流排來比較，這個論點確實是成立的。但是，一旦放在實際的應用上，像是磁碟陣列之類的大容量儲存設備，就可以看出SAS的優勢。

在SAS上要實現多通道合一是比較容易的，在本期封面故事中，我們還實測10臺SAS磁碟陣列，發現有些產品都利用SAS寬埠的優點，將4個標準的SAS埠合而為一，以加大傳輸的頻寬，如此稱之為寬埠。寬埠所使用的線材，就是把4條SAS傳輸線結合成1條，這對於大容量儲存設備而言相當有幫助。

除此，SAS與SATA在設計上就保留了一些共通性，例如SAS排線可以安裝SATA硬碟，因此，磁碟陣列的背板只要配置SAS插槽，就可以使用SAS與SATA硬碟，如此，不論是同時混插這兩種硬碟，或是分開使用，對於使用者而言都有更大的彈性；同一臺磁碟陣列，可以為了大容量而安裝SATA硬碟，也可以著眼穩定性而改裝SAS硬碟。

一般個人電腦常用的ATA硬碟，早在幾年前就已經率先朝序列式SATA發展，今日每一臺新電腦都標準配備了SATA硬碟，甚至是發展到了第二代SATA II。在SAS加入後，硬碟可說是全盤改朝換代，邁向序列式點對點架構的新時代了。