把硬體效能發揮到極致

摩爾定律，是英特爾創始人之一的Gordon Moore，在1965年針對電晶體技術的發展趨勢所提出的一個推論。他觀察半導體晶片裏的電晶體數量，提出每隔18個月電晶體數量就會成長1倍的推論。

後來電腦硬體設備的發展趨勢，還真的是大致上符合摩爾定律所預測的。從英特爾的4004處理器到Core 2 Duo，把這些處理器的電晶體數量在座標上點出來，其成長幅度幾近是連成一條符合摩爾定律的線條。

摩爾定律雖然是以半導體晶片為推論基礎，但其他一些電腦設備的發展趨勢卻也符合摩爾定律，例如思科總裁John Chambers在2006年就說了，網路設備的傳輸能力，在未來幾年內的發展也將符合摩爾定律的趨勢。

在摩爾定律持續發酵之下，整個電腦產業可說是以幾乎每2年成長1倍的速度在前進，以往電腦效能不足、記憶體與硬碟容量太少、網路頻寬不足等等問題，其實是不斷在改善；而多年下來，有一天我們突然發覺大家不太抱怨電腦效能不足了──現在還有多少人在買電腦時對於處理器時脈斤斤計較的？以前大家買電腦得為了未來幾年的用途而多預留一些空間，通常會買中高階的機種，現在多數人則都曉得「買當下主流的平臺就夠了」，因為對於一般用途而言，硬體效能已經不再是個問題。

現在你要買一臺伺服器的話，幾乎就是買到雙核心的機種，記憶體插槽幾乎是8條以上（有的甚至多達18條），記憶體容量要配置100GB以上已經是容易的事。對於多數的應用而言，硬體效能不再是個問題，新的問題反而出在，硬體資源的利用率不夠高，一臺伺服器的運算資源可能有一半是閒置的，因為單一應用程式用不到那麼多。

因為硬體資源過剩，或者說以相同的價格，可以買到比昔日多了數倍的運算資源，因而如何善用運算資源這件事，就成就了當今IT業界的顯學──虛擬化。有了虛擬化技術，我們可以在一臺伺服器上執行好幾套作業系統與應用程式，以目前臺灣企業多數是採取1比8的比例來部署虛擬化的情況來看，以前需要8臺伺服器來負擔的工作，現在藉由虛擬化，由1臺伺服器來負擔就可以了。

除了虛擬化，軟體廠商還有其他徹底發揮硬體效能的作法。像是本期封面故事所報導的記憶體資料庫技術，就是其中的一種。

由於記憶體價格越來越便宜，而且一臺伺服器能裝載的記憶體容量越來越大，資料庫廠商因而想到，何不把整個資料都放進記憶體裏執行，以突破硬碟存取的瓶頸；這麼一做，就讓資料存取速度提升了6至20倍，對於一些需要處理大量資料的需求而言，可說是解決了燃眉之急；例如電信公司跑報表的痛苦，往常跑一個報表可能都得花上3、4個小時，甚至更多，而業務部門需要的報表數量也不少，光是處理業務部門需要的報表，可能就得耗上幾個人力整天來應付。

目前記憶體資料庫仍是屬於金字塔頂端的產品，但是，In-memory這樣的概念則已經延伸到其他的應用上了，例如有BI工具廠商運用了記憶體資料庫技術，把資料倉儲建立在記憶體裏，並利用記憶體處理快速的優點，來免除使用者需要事先建立資料倉儲的困難。此外，也有廠商將記憶體資料庫的技術運用在中小型企業的會計系統上。這極有可能會是未來應用程式開發的一種趨勢。