上班玩Facebook是不是好事？

社交網站Facebook的開心農場遊戲引發的大流行，讓許多企業、公家機關開始禁止員工在上班時間使用社群工具（包括MSN、Facebook等），據稱，這是為了避免社群網站影響員工的工作效率。

表面上看來，老闆或是政府付你薪水，要你專心做事，似乎是理所當然的事情。不過這件事並沒有表面上看來那樣地簡單。當年全錄公司（Xerox）有許多偉大的發明，除了眾所周知的影印機以外，滑鼠、乙太網路、圖形使用者介面（GUI）也通通都是全錄所發明的，但是全錄卻未能從這些發明中得利。

科技史上有個為大家傳頌的小故事是：有一天，蘋果電腦創辦人之一的Steve Jobs去參觀了全錄公司位於加州的實驗室，全錄實驗室的人很慷慨地跟賈伯斯介紹全錄擁有的「三寶」，不過賈伯斯只看了第一寶──圖形使用者介面技術，就因為太過興奮而衝回蘋果，將這樣的技術用在蘋果電腦上，因而開創了蘋果的新時代。

多數人看這故事，大概都會驚嘆於賈伯斯驚人的眼力與判斷力，比較冷靜理性的人大概會想，賈伯斯這樣不會有智慧財產權的問題嗎？（好玩的是，蘋果後來還告了微軟偷了「它的」圖形使用者介面）。不過，比較少人會去想到，這「苦主」全錄為何這麼奇怪，坐擁寶山卻渾然不知？

後來的研究發現，原因出在全錄的總部遠在紐約，而且總部的決策者多數是業務與行銷出身，但是搞出這些重大發明的研發人員與科學家，不管就地理位置或是溝通語言來說，比起在紐約總部的同事，矽谷其他公司的研發人員都跟他們的互動來得更緊密，或說是氣味相投。換句話說，矽谷這些「科技怪人」（geek）的橫向鍊結，要比企業內部的上下垂直鍊結密切許多，因此對於技術與市場訊息的傳播，「外漏」模式遠多於組織內的往上傳遞，因而也導致了後來改變電腦工業的圖形使用者介面技術傳向蘋果、然後是微軟，全錄則從未從中得到任何好處。

這個故事告訴我們，阻絕員工使用社群工具，阻擋的東西可能不只是員工娛樂的機會，還有其他很多我們未曾意料到的。比方說，你的客戶可能有五個供應商，假設你的公司禁止員工使用MSN，其他公司則是開放的。開放即時通訊的這幾家公司的業務員和你的客戶的採購人員經常用社群工具來聯絡，雖然多數時候他們也許都只是在打屁聊天，卻也因而變成非常熟悉的朋友，三不五時會交換業界的八卦，但基於公司政策的限制，只有你公司的業務跟客戶「不熟」。

這種事情嚴不嚴重，得看你公司的業務性質而定，不過我們別忘記，我上面舉的只是資訊流被阻斷的一種情況而已，還有許許多多隱性的社群間的資訊交流，往往也都在意外的狀況下被「截流」了。這背後根本的原因在於，當代社群的疆界與正式組織的疆界經常是不一致的，而且是流動的、跨組織的，甚至是跨越有競爭關係的組織之間的。而且更重要的是，在未來，這樣的社群關係，可能比組織的正式關係還更將是企業競爭力的來源。

管制員工上社群網站並非完全不可行，只是怎麼樣在提高工作效率與避免阻絕社群資訊流通之間取得一個平衡，我們其實還沒有足夠的知識可以找到解決方法。不過，貿然禁止線上社群活動的舉動，在我看來是一件比完全不禁還危險的事情。