超級電腦的警訊

臺灣是舉世聞名的電腦王國，但是翻開最新出爐的Top500全球500大超級電腦排行榜單，赫然發現臺灣已經不在榜內了。從1993年開始，臺灣在Top500超級電腦排行榜曾經缺席一次，但上周剛發布的2009年第二次Top500排行榜，臺灣則是連一個名次都沾不上邊，再度被踢出榜外。

觀察這十幾年來臺灣在Top500的名次變化，不難發現早已經呈現逐漸落後的趨勢，但這樣的情況一直以來並未獲得重視，如今，臺灣又再次擠不進超級電腦500強的行列，這個警訊就必須特別重視，因為，超級電腦某種程度上仍代表了一個國家的經濟力、科學與科技的競技力。

看看我們周遭的國家，中國這次有21臺超級電腦名列Top500榜單，甚至還首度擠入全球前10大的行列，他們自主打造的「天河一號（Tianhe-1）」，以每秒563TeraFlops的運算量，成為全球第5大超級電腦。前10大名單，若不是德國與中國各占一個名次，那麼前10大就全是美國的天下了。

超級電腦強國之一的日本，這次有16臺超級電腦名列全球500大，比起今年6月份的榜單還多了一個名次。雖然曾經讓日本坐擁全球最強超級電腦寶座的「地球模擬器（ Earth Simulator）」，現在已經退到了第31名，然而日本依然懷著打造地表最強超級電腦的目標。

在亞洲四小龍之中，南韓有2臺超級電腦名列榜中，分別是第14名及第393名，香港還有1臺超級電腦名列榜中，排第184名，新加坡則有1臺排在第390名。

至於馬來西亞，也有1臺超級電腦排名第491名，其他起碼還有1臺上榜的國家，包括巴西、保加利亞、斯洛維尼亞、愛爾蘭、比利時、南非及澳洲，然而臺灣現在是連一臺都沒辦法入榜。

Top500超級電腦排行榜可說是現代國家的一種軍武競賽，因為超級電腦是科學與科技研究的基石。超級電腦藉由組合數百、數千臺伺服器，來提供強大的運算能力，在現今科學研究扮演非常重要的角色。以模擬實驗為例，昔日一個需要運算一個禮拜的工作，在超級電腦的幫助下，可能一個小時就能完成了。如此時間上的縮短，就可以讓研究者嘗試更多的實驗。例如6月份名列Top500榜首的「Roadrunner」超級電腦，美國國家實驗室就計畫用來模擬核子武器試爆，讓他們不須在地底下實際引爆來確認核子武器的保存狀況。此外也將運用於研究暗能量（Dark Energy）與暗物質（Dark Matter）等宇宙能量之謎。

超級電腦最廣為人知，且與人民生活習習相關的應用，就屬氣候模擬與預測。日本引以為傲的超級電腦「地球模擬器」，就是設計來模擬地球的運作，以預測大氣循環、溫室變化及地震等等。而中央氣象局的超級電腦，在幾年前也曾入榜多次，然而，就在大家持續抱怨為何氣象局預估的雨量總是不準的同時，臺灣卻在超級電腦領域上節節敗退。

打造超級電腦所費不貲，在意這樣的競賽有意義嗎？當地球模擬器在2002年問市時，它以超過美國超級電腦5倍運算量的事實，震驚了美國，讓該國政府加緊投入預算。這或許有部分是強國的迷思，但超級電腦對於科學研究的影響是顯而易見的。最近日本理化研究所為了打造比地球模擬器快50倍的超級電腦，提出百億元的追加預算，但政府方面著眼於財政不佳而打算凍結，因而科學家們跳出來警告：少了超級電腦，研究團隊可能會整個外移，日本的科學界將會被淘空。

這個問題得有所省思。