只想買五種軟體

最近美國《紐約時報》有一則新聞相當有趣，大意是說，iPhone上的應用軟體數量爆衝，已達近15萬種，但是每個人平均只用五到十種。這種狀況已造成使用者內心深切的焦慮，怕自己成為同儕團體中的資訊落後者。

其實不光是iPhone，各個領域的資訊與娛樂等比級數地快速增加，從電視、網站、遊戲、電子書到手機應用軟體，無一不是在「壓迫」我們，必須時時刻刻作出選擇，而這決策量之大，讓我們感到焦慮與疲憊。

這事豈不怪哉？行銷學教科書不是告訴我們，消費者喜歡擁有主權（autonomy），希望自己做出決定，這樣他們就會幸福快樂的嘛？美國斯沃斯摩爾（Swarthmore）大學的教授貝瑞史瓦茲（Barry Schwartz）幾年前的著作＜只想買條牛仔褲——選擇的弔詭＞，就曾經試圖為這個問題提出解答。

史瓦茲指出，人在沒有選擇餘地的時候，生活幾乎令人無法忍受；當可以選擇的數量逐漸增加，就如同現在的消費文化一樣，因為消費者的控制力與自主權提高了，的確會為消費者帶來愉悅與快感。但是如果可選擇的項目如脫韁野馬般地暴增，負面效應就會開始隨之而來，而且可選擇的項目越多，負面效應也就越大，直到我們無力承擔這龐大的代價為止。甚至，憂鬱症的越趨普及，和選擇的無止境增加也不無關係！

史瓦茲認為，這當中最大的關鍵在於，我們錯把「自由的提升」與「選擇的增加」劃上等號。因此，解決之道是，我們應該學習如何善用自由，為真正重要的事做出正確的選擇。在此同時，我們也要學會不再為許多無足輕重的事情掛心，解除心理沈重的負擔。

如何做到這一點呢？史瓦茲提供的建議包括了：

1. 略加限制選擇的自由，而不總是反抗種種限制，反而會過得更好；

2. 試著接受已經「夠好」（good enough）的選擇，而不是事事追求「最好」的，你的日子會更好過；

3. 對於你自己的選擇的結果，要降低過高的期待，你會過得更好；

4. 如果你做的選擇不可逆（也就是沒有重新來過的機會），你會感覺良好一些；

5. 不要花太多心思在他人的舉止與反應上，你會快樂一些。

事實上，面對選擇過多的世界，不光是消費者要做出對應調整，廠商也是。我的一位從事線上遊戲開發的友人告訴我，十年前，遊戲只要是免費的，必然大受市場歡迎，唯一的困難只是如何找出足以獲利的營運模式。但是現在，免費不但不是「吸金」的保證，就連「吸睛」都要煞費苦心才能有一點點成績。這背後的根本原因在於，消費者選擇過多，他們不再輕易投資的，不光是他們的金錢，也包括他們的時間與注意力（要在一項線上遊戲練出一點功力，以便在遊戲對戰中勝出，要耗費多少不眠不休的夜晚？）。怎麼樣讓消費者覺得這樣的選擇與投資是正確的，不會讓他們的心中感到焦慮，或許也是廠商未來在產品開發過程中很重要的課題。