競爭的憂鬱

上週，我的一位學生在msn上，問了我這樣一個問題：「想請教老師，怎麼看待我們這一輩的狀況。我想說的是，我和我身邊的同學，大家都是很認真在上班，加班也都盡力配合，但是似乎無法得到對等的回報，不管是酬勞還是職位。感覺就是一直被壓榨，失去了自己的時間和生活，不像爸爸那一輩，認真一點，可以當個主管或得到比較好的報酬。而且我發現，我身邊的人，國立大學私立大學或是國外回來的都沒有什麼差別，狀況都差不多。」我想，這是現在很多年輕人共同面對的處境，我就在此跟大家分享一下。

我如果跟我的學生們說，我跟他們一樣有類似的感受，他們一定不會相信，因為他們一直認為我有個好工作，還算穩定，受人尊重。但是我看到的上一代是：只要拿得到博士學位，幾乎都能找到大學教職。早期的大學教授，除了上課以外，幾乎沒有任何「額外」的工作負擔。我的老師輩們，有人甚至靠「編譯」的作品，就升等了教授。那是在大學教書，多「美好」的年代，我輩都會這樣認為。

但是如果跟現在才要在大學裡謀職，或是還在讀博士班，未來希望可以進這個行業的人相比，我相信我們這一代的學術工作者，仍算是相當幸運的。在不太遠的未來，流浪教師的狂潮，馬上就要席捲大學教師這個行業，能入行的都已算幸運。

那麼，這一切又是怎麼回事呢？一代接著一代，大家都覺得自己比上一代更努力，因而也更疲累（至少是不輸上一代），但是環境似乎越來越險惡，能夠得到好位置的人越來越少，工作條件不如預期，未來的能見度也越來越低。

在我看來，這一切都和這個時代對「競爭」近乎崇拜的信仰有莫大的關係。我們相信競爭可以讓生產力增加、消費者福利提升、研究更有產出、乃至國家更有全球地位等等。以上這些，可能都是真的。只不過我們沒問，得到這些的代價是什麼？

當我們認為我們為競爭付出更多的努力，因而應該得到更好的回饋，我們其實忽略了，你為競爭所付出的努力，其實多半和其他人所付出的努力是相互抵銷的。你千辛萬苦，得到一個碩士學位，你覺得你理應有更高的薪水、更好的職位，但是你沒考慮到，臺灣擁有博碩士學位的人口已逼近百萬人，你的高學歷，僅只是讓你免於連競爭的資格都沒有而已。

這在當代，真的是一個很詭異的悖論：我們樂見也享受競爭的成果──有上一代的流血流汗競爭，才創造出那麼多的財富與餘裕讓下一代去唸書、追求高學歷；有廠商間錙銖必較的紅海式競爭，我們才有一臺低到不及萬元的電腦可以用。但是這些競爭的成果，也使我們捲入廝殺更劇烈、存活更不容易的新一輪競爭當中。而且更重要的是，在這樣的競爭漩渦當中，多數人都是憂鬱的，因為競爭越激烈，並不表示有更多的贏家。

在我們這個時代，最苦的行業，就是那些讓你以為競爭勝出會有大獎可拿的行業。這些行業，吸引擁有最漂亮的學經歷、自覺很聰明的人來投入。但是不管聰明人有多少，贏家注定就是那麼幾個。聰明人和聰明人廝殺，社會福利可能是增加的，憂鬱卻是注定的。