從冷機房到熱機房

機房一般給人的印象，就是冷。以前要看一座機房是否專業，就看打開機房迎面而來的那陣風，若是涼爽的冷風，那應該就不會差太多，因為能夠保持恒溫恒濕的冷房，就代表著專業的機房。

機房若不夠冷，可能就會出事情，因為太熱會導致資訊設備不穩定。也因此，有些機房為了解決溫度過高的問題，就只好把室溫調得更低，機房就冷到讓人想加件外套。

這個判斷方式現在已經不成立了。幾年前，我到惠普美國實驗室參觀機房，當地負責人一打開機房大門，我卻沒感受到隨之而來的那股冷風。一走進機房，我感受到的溫度與在辦公區沒什麼差別，然後再走進去一些，在伺服器之間的通道穿梭，則絲毫沒有涼爽這回事，甚至還感覺有點熱，沒有人會想在那裏逗留很久。

當我走在這座機房時，還感覺到每一排通道的溫度不太一樣：有一排熱，下一排就稍微涼一些，再下一排則又變熱了，其中有個規律的循環。後來才理解，原來這是冷熱通道隔離的設計。當時，這座機房還負責一個好萊塢動畫大片的運算工作，可見其負載並不輕，而透過冷熱通道的設計，機房的溫度則不須調低。

惠普機房負責人還展示了停在角落的一臺遙控車，這臺車插著一根幾乎與機櫃同高的溫度感測棒，定點時間一到，這臺遙控車會自動在機房巡邏，記錄下每個通道的溫度，而惠普的管理軟體則會根據溫度來調動伺服器的運算量，避免伺服器因為運算量突然過大而產生高溫，如果形成了機房裏的熱點，那麼空調就得加大風量來消除這個熱點，如此就會增加空調的耗電量。

惠普機房的做法，就是讓機房保持在不過熱，但也不冷的狀態，因為這樣空調系統就可以大大節省耗電量，就如同現在推動辦公室冷氣溫度應該設定在攝氏26度至28度之間，是同樣的道理。

幾年後，我在臺灣一些企業的機房也看到了類似的設計。去年我們曾經報導過臺灣世曦工程的新機房，他們就採用了冷熱通道進一步的做法──熱通道封閉，在封閉的熱通道裏，溫度更是逼近攝氏30度。無獨有偶，他們也在機房裏裝設了遙控車，可由遠端指派遙控車到特定的位置或自動巡邏，透過遙控車的攝影機，管理人員就能監看機房裏的一舉一動。
在本期的封面故事，我們就報導了3種冷熱通道的做法，從最基本的冷熱通道隔離，以及近年來許多企業進一步採用的「冷通道封閉」與「熱通道封閉」做法，把冷卻的效率控制得更精準。此外，有些企業甚至也開始採用外氣冷卻法，利用臺灣冬季寒流來襲的機會，引進室外冷空氣做為機房冷卻，盡量減少空調系統的使用。去年我們報導臺灣世曦工程成功運用外氣冷卻法時，有人認為這在臺灣的可行性不高，噱頭成分居多，但最近聯合信用卡中心對外公布的臺北新機房，就計畫採用外氣冷卻法。

從冷機房到熱機房，這代表的是機房冷卻空調不再只是盲目追求極冷。未來機房甚至可以允許更高的溫度，因為英特爾、戴爾計畫發展高耐熱的機箱設計，機房空調可望再進化。

吳其勳／iThome電腦報周刊總編輯