比英文更重要的事

最近有個巧合，在不同的場合，都有朋友提到，某某人的小孩花了大錢送去美國讀大學，照理說英文應該很好，回臺灣以後在職場上卻表現普普，這是怎麼一回事？

這種疑問，當然不免有樣本上的偏差，大學就留學英語系國家，後來發展相當不錯的，自然應該也是不少。真正引起我好奇心的，其實是這種提出問題的方式──似乎在很多人心目中，英文好不好，跟職場競爭力是可以直接畫上等號的。

這種想法之所以如此普及，應該跟我們的社會與媒體動輒宣揚「英文=國際競爭力」的理念有關。因為篇幅的限制，我們也就先不討論這個假設成不成立，我要說的是，就算英文跟所謂的國際競爭力有再密切的關係，英文好不好跟多數人在職場上表現優不優異的關係也是非常薄弱的。

我們當然不需否認，某些類型的工作，非常仰賴外語語言能力，像是翻／口譯、國外貿易、國外導遊、書籍的版權代理等等。但是九成以上的工作，要不是根本用不上英文，就是那為數有限用英文的時刻，對於工作者的工作表現根本影響不大。

以我自己的工作經驗為例，我在媒體跟大學各工作約十年，照理說，這兩個領域應該都是需要高度仰賴英文的行業，但我仔細回想，在這二十年間，我真正用到口說英文的次數，應該不到十次。而這些為數有限的「講英文」，似乎也沒有任何一次對我的職場生涯發展有任何關鍵性的影響力。

英文閱讀能力可能還重要一些，畢竟很多最新的資訊與知識，還是要透過外文才能取得。但是依我幾年來的教書經驗，很多學生自認英文不夠好，所以看不懂某些英文的材料，這往往也只有部分是真實的。在很多情況下，同樣的材料我若將其翻譯為中文，原本自認為看不懂的學生可能還是看不懂。這也就是說，很多我們自以為是語言問題的情境，實則為文化或知識問題，真正要被加強的，是文化與知識的深度與廣度，而不光是英文。

我這麼說，並不是要強調英文不重要，英文還是很重要的。但是只會英文不會其他，不要說沒有國際競爭力，是連本土競爭力都沒有。現在不比三、四十年前，懂英文的人很多，光靠講得一口好英文，不足以讓工作者一路順遂到退休。

還有比英文更重要的事。比方說，中文表達能力就比英文更重要，只是說來一點也不炫目、不sexy，爸媽很難在親友面前吹牛，履歷表上似乎也不是傲人的項目。中文為何很重要？因為你光要讓人家知道你做了什麼很偉大的事情，就已很不簡單，而你不能有效說出來的事，往往就等於沒發生過。

簡單來說，講得一口好英文，可能會讓有些人自我感覺良好，讓人有擁有國際競爭力的飄飄然，讓爸媽在親友面前有面子，但也差不多也就是這樣了。想要在職場混得好，有比英文更重要的事。