百萬商品30分鐘到貨的關鍵

1年前同樣寒冷的12月天，Amazon執行長Jeff Bezos在「60分鐘」電視節目中，揭露了一項震驚所有人的計畫Amazon Prime Air，要用無人駕駛的8軸飛行器在30分鐘內將指定商品送達顧客指定地點。

這個送貨速度，讓上網買東西拿到商品的時間，幾乎跟穿上衣服出門，步行到500米外的便利商店購物，再回到家的時間相當。若能成真，大熱天誰還想出門買東西，便利商店的客源也恐怕立馬減半。

Amazon信誓旦旦地宣布，這不是空想或只是研究計畫而已，而是最快能在2015年推出的一項全新的送貨服務。唯一的阻礙，就是美國聯邦航空局FAA因法規不全有待修法而先禁止了Amazon的這項服務。

根據Amazon提交給FAA的申請信件，提及Amazon Prime Air目前可以用時速50英里速度來運送最多5磅重（約2.27公斤）的商品。這個能力足以運送Amazon所有商品的86％。也就是說，例如Amazon加州特雷西市有一座編號OAK4的物流中心，最多能儲存到500萬種商品，等於其中有430萬種可以透過這個方式運送。

但熟知大型倉儲物流作業的人都深知，要實現這項服務的關鍵，絕不只是打造出快速送貨的無人飛行器就夠了，更大的挑戰是「出貨」作業。

同樣以OAK4物流中心為例，這近3萬坪倉庫可以存放500萬種商品，數量最多能達到2,600萬件。試想，就算一張訂單只買了3本書，若以臺灣網購業者慣用方式，由人推著購物車跑到不同貨架撿貨的方式（近來6小時到貨風行，撿貨員真的得小跑步才來得及），光是要在諾大倉庫中，從數以百萬件的商品中拿到這幾本書，得花多少時間？更何況還要包裝出貨。30分鐘送達使用者手中的目標，根本是不可能的挑戰。

直到最近，Amazon首度敞開了最新第八代物流中心的大門，也就是這座編號OAK4的物流中心，向世人揭開了實現不可能挑戰的另一個關鍵：Kiva機器人。

在這座OAK4物流中心內，忙著快速移動的不是撿貨員，而是3千臺長的像放大十倍的掃地機器人般的Kiva機器人。一個Kiva機器人可以撐起350公斤重的貨架，將訂單指定商品所在的塑膠貨架，迅速從數千個貨架中，送達在固定位置的撿貨員手中。撿貨員現在只需要看著電腦螢幕上的取貨指示，要從哪一排的哪一格取出什麼模樣的商品，比照圖片無誤後，放入塑膠籃中即可，不用再像過去那樣推著撿貨推車滿場跑。

同一張訂單上的所有商品，後端配送系統會通知不同的Kiva機器人一樣一樣送達同一個撿貨站，還會自動排成一列，等著讓撿貨員取貨。取完貨，核對無誤，按下螢幕上的數量確認按鈕，Kiva機器人會自動走開，移動到貨架間的空位，放下貨架，繼續到另一處搬移另一個貨架給撿貨員。

Kiva只負責最簡單也是最花時間的按訂單將貨架商品拿來的動作，其餘從架上取出商品、檢查商品外觀、核對訂單數量，異常缺貨或劣品回報等才由人類負責。

Amazon過去平均一張訂單得花上90分鐘，才能從2,600萬件商品中完成撿貨和包裝，現在在OAK4倉庫內，透過Kiva機器人只需要15分鐘就能完成。這也讓OAK4一天最高能出貨150萬件商品，來滿足瘋狂聖誕購物潮的訂單。OAK4只是Amazon全美10座導入Kiva機器人的物流中心之一，光是去年12月的網購瘋狂星期一（Cyber Monday）那天，Amazon就收到了來自全球的3,680萬張訂單，若是不靠Kiva機器人，很難趕在聖誕節前順利送完所有商品。

15分鐘完成出貨，剩下的15分鐘，足以讓8軸飛行器將貨品送到方圓10公里內的任何地方，就算加上讓顧客簽收的時間都綽綽有餘。擁有這樣高速的出貨能力，也難怪Amazon可以在紐約市推出自行車1小時到貨服務，車手至少有40分鐘的時間穿梭車陣，將貨品送達市區各處。

Amazon如何克服幾乎是不可能的出貨挑戰？請看我們本期報導。