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Microsoft Windows Workflow Foundation Step by Step Kenn W. Scribner/著 Microsoft Press出版 售價：44.99美元 Amazon五顆星 |
當我們在設計與撰寫應用程式時，多少會有條件、步驟、狀態、事件、時程、進度。若這些組合簡單易懂，則直接寫在程式內即可，開發與維護都不成問題。
但若組合複雜，執行時程跨日甚至跨月，則可能需要簡單的工作流程引擎（Workflow Engine），透過明確與程式碼區塊對應的圖形來萃取工作流程模型（model），這將可簡化設計、開發與維護，但又不需要花大錢購買如微軟BizTalk等伺服器。
WF提供開發者基礎的流程開發環境
微軟在推出Vista作業系統之後，同時推出了.NET Framework 3.0，也就是在既有的.NET Framework 2.0之上，新增四大功能：
一、定義使用者圖形介面的WPF
二、程式間標準溝通方式WCF
三、設計與撰寫工作流程邏輯的WF
四、認證個人身分用的WCS
在此介紹一本不錯的WF入門書：《Microsoft Windows Workflow Foundation Step by Step》，作者Kenn Scribner擁有多年的程式開發與顧問經驗。
他詳細解釋了工作流程引擎需要注意的問題，透過WF撰寫自己的工作流程邏輯並不容易，因為可能要考慮多個相同工作流程定義、但不同的執行個體一起執行，這時資料交換將需透過特定的界面與服務架構。
WF處在撰寫程式的階層，主要提供開發者將工作流程的功能內建到自己的應用程式中，是單一程式內的工作流程。其包含了工作流程架構（Framework）、.NET API、延伸的服務，以及 Visual Studio 2005 的視覺化設計開發介面，但並非獨立執行的服務或引擎。
藉由其API和工具，你我可以在Windows平臺上開發含有工作流程的系統，並延伸WF 既有的架構，客製化所需的功能。期待透過統一的模型與程式介面，解決多種工作流程的問題，包括人與人、人與系統和系統與系統之間的工作流程。
結合Visual Studio開發工作流程
一般而言，工作流程大致分成兩類：
一、循序工作流程：工作流程的工作可以自動執行，不需要外界介入，例如不需與使用者互動或等待事件觸發。
二、以狀態為基礎的工作流程（State-Based Workflow）：也有人稱為有限狀態機（Finite State Machine），其工作流程特徵在與外界互動後改變狀態，轉換到下一個狀態以進入工作流程下一步。
WF據此提供兩種主要的設計範本，搭配工作流程引擎提供了許多標準活動（Activity）。一般的作法是：它們以圖形呈現在Visual Studio的工具列上，讓你拖曳到設計區中，以規畫工作流程邏輯，再經由屬性視窗設定事件對應的函數，進一步到程式碼頁撰寫.NET程式語言。
換句話說，WF的「工作流程」是以「活動」示意圖來定義人或系統的行為模型。「活動」是「工作流程」中的各個步驟，並且是設定、執行和重用的單位，經由活動組合的設計圖表達了規則、操作、狀態以及彼此的關係。
最後編譯為.NET程式組件，且在工作流程執行環境和共通語言執行環境（CLR）中執行。如此，藉由WF可以設計使用者或伺服器端的工作流程，在所有類型的.NET應用程式內執行。
這讓程式設計人員可將個別程式的工作流程行為，從巨量的程式碼中單獨萃取出來。在Visual Studio內，透過圖形化的模型，較容易開發與維護這些工作流程。在大型應用系統上，我們需要彈性整合與控管，結合其它應用程式與多個平臺，則仍需A to A（Application to Application）、B to B（Business to Business）、EAI（Enterprise Application Integration）、BPM（Business Process Management）等相關產品。
畢竟，你可以徒手開發符合特殊目的之系統，但要整合多個系統、交換各種資料，融貫不同技術的存取介面等，本身就是件麻煩事。此時，建立商業工作流程的標準與彈性是重要的目的，耗時費工用低階的WF自己建車輪，反而會見樹不見林。
《作者簡介》胡百敬
現任職恆逸資訊教育訓練處資深講師，Ascentn、睿智資訊與臺灣微軟技術顧問。著有《SQL Server 2005 T-SQL 資料庫設計》等書，並為專欄作家。
