臉書開發可在中壓電線上快速部署光纖的機器人

臉書新開發的機器人，可在中壓電線上快速布建光纖，成本比起地面與傳統空中安裝光纖的方法還低上許多，且沿著電網擴展光纖範圍，使網路服務得以進入農村以及低收入社區，平衡社區基礎設施的發展。目前臉書會先與NetEquity Networks合作，提供免授權金使用該機器人部署光纖網路。

行動網路從2G開始發展，現在即將進入5G，而家庭的有線網路也從DSL、同軸電纜進展到了光纖，臉書提到，無論使用哪一種連接技術，都必須要從網路主幹安裝分支光纖，並使其盡可能靠近終端用戶，才能增加區域的網路容量。

但是部署光纖並非一件簡單的事，建置成本與複雜性阻礙了大規模部署工作，據統計，截至2019年，全球70％的人口居住在距離光纖10公里外的區域，臉書表示，利用電力基礎設施來布建光纖網路的想法，是從非洲電網普遍性得到的靈感，以烏干達為例，雖然電氣化僅43％，但是電網還是比光纖網路還要普遍，而電網的功能相當於網際網路骨幹，將電從發電廠分配到變電所，而電力再從變電所沿著中壓電線進到社區，配電給各區域用戶。

臉書認為，光纖如果可以隨著電網布建，將會是建置端到端電信網路有效率的方法。於是臉書設計了一種可以在電線上移動的機器人，可在一個半小時內自動通過數十個障礙物，安裝超過1公里的光纖，將配置、搭載和卸除等人機互動的時間考慮進去，每個機器人每天約可布建1.5公里到2公里的光纖。

由於傳統空中部署光纖的方法，需要用到重型機械、捲盤車和大型電線線軸，還有龐大的人力，但是臉書新的光纖部署機器人，僅需要機器人與可以裝載數公里光纖的卡車，也僅需要2到3位電線工程人員。臉書預計，在發展中國家，如果把人工、折舊和材料算進去，部署光纖每公尺僅需要花費2到3美元，在日收入低於5.5美元的國家，將產生重大的影響，有助於消弭數位鴻溝。

臉書提到，沿著中壓電線布建光纖有一個很大的好處，便是能夠掌握光纖服務的戶數，不會超過中壓電線服務的範圍，因為電力最大服務戶數由電線與供電變壓器尺寸決定，每條饋線最多供應15,000戶電力，只要選擇適當的光學元件，就能提供這些住家與企業足夠的光纖網路服務。

不過，光纖跟著中壓電線也有其缺點，因為中壓電線可能存在局部放電與乾帶現象（Dry Band Arcing），可能加速光纖劣化，再加上中壓電線可能出現足以融化光纖外層的高溫，而電線拉伸與溫度變化，都可能破壞光纖。因此臉書特別研發了較小型的光纖（圖右），並使其外層耐高溫，且具抵抗惡劣環境的能力。

利用機器人部署光纖的方法，仰賴電力公用事業的基礎設施，因此需要與電力公司密切合作才能進行，臉書提到，在電網上大規模布建光纖，不只可以讓用戶以更低的價格取用網路服務，也能提升電力公司營運所需要的通訊能力。