Xbox在日本踢到大鐵板

不入虎穴，焉得虎子？微軟挾其軟體霸主的優勢，在去年12月推出Xbox進軍新力與任天堂盤據多年的電視遊戲機市場，並在三月初直搗黃龍，在日本正式上市銷售。不過，Xbox在日本可謂出師不利，一開始就被素以挑剔難搞聞名的日本消費者硬釘子碰。

2月底左右，微軟正式在日本推出Xbox。不過，兩周之後各個主要通路即接到消費者抱怨，指出微軟的Xbox會刮傷DVD表面，要求退換。此一事件，導致包括Laox、Bic Camera還有Sato Musen等通路商紛紛停賣Xbox，一直到微軟宣布將為消費者替換新品以後，各大通路才恢復販售。

其實去年微軟推出Xbox時，即曾陸陸續續接獲Xbox會刮傷DVD表面的報告。兩個月後，在日本推出時，這個問題顯然還是存在，甚至造成通路暫時停止販賣的危機。

儘管微軟強調，這些「瑕疵品」佔所有出貨量不到1％，而且即使有刮傷，也不會影響軟體或DVD的播放效能，但這個事件暴露了微軟的售後服務與應變能力。

硬體的瑕疵，畢竟不是一行藍底白字的訊息，也不能歸咎於消費者操做不當，或是消費者沒有相關基礎能力即可交代。但是，微軟一開始似乎也還是想要如此這般搪塞過去。

根據報導，微軟在接獲通路商抱怨時，答覆這可能是消費者在機器尚未完全停止時即取出碟片，或是在碟片運轉中拉動機身，才會造成刮痕。然而此一答覆顯然未獲消費者滿意，當抱怨越來越多之後，微軟才答應更換新品，平息抱怨，但這引起通路商誤會，以為微軟要全面回收而停賣，迫使微軟發布聲明，各大通路商才繼續販售。

儘管出師不利，但微軟對Xbox仍寄予厚望。從微軟總裁Bill Gates「御駕親征」，特地飛到東京介紹Xbox可以看出微軟對於日本市場的重視，而微軟敢到新力與任天堂的地盤與地頭蛇硬碰硬，也顯示其經營遊戲市場的決心。

微軟敢挑戰新力與任天堂，憑藉的是微軟在軟體產業的優勢，以及雄厚的資金，可以砸下重金與對手打行銷戰。光是Xbox的行銷宣傳費用，微軟就準備砸下5億美元，這還不包括賠本賣10億到20億美元的製造成本損失。而且，從Xbox北美地區的市場反應，以及評論界給予Xbox的好評，也給微軟不少信心。

對微軟來說，進軍日本有兩個意義：第一，日本是僅次於美國的市場，如果能切入這塊市場，收益將相當豐厚。第二，日本號稱「遊戲機天國」，是微軟練兵的好所在，只要能在日本成功，就可以在世界其他地區稱霸。

針對日本市場，微軟也做了若干調整。舉例來說，在遊戲手把部分，就根據日本測試者的反應，把手把變小，拉近按鍵間的距離，以便讓手掌比較小的東方人順手些，還推出5萬臺半透明的日本限量版Xbox供日本玩家選購。

不過，Xbox在日本市場仍有若干隱憂。舉例來說，Xbox如同美國車，對日本人而言體積仍嫌過大，似乎不符合日本家電「輕薄短小」的成規，對已擁有PS2或GameCube的家庭而言，更可能擺不下。此外，Xbox的價格也不利競爭，儘管已經賠本賣，但Xbox在日本仍比PS2貴40美元，比GameCube貴75美元。

另外，在微軟寄予厚望的遊戲軟體方面，微軟本身雖然是軟體巨人，但仍需要其他遊戲軟體廠商的支持。微軟已經與90％以上的日本遊戲軟體商有合作關係，但是，無論在北美或日本，遊戲軟體銷售排行榜還是PS2的天下。多數遊戲廠商仍繼續與PS2合作，即使是美商藝電公司（Electronic Arts），也與新力維持緊密關係。尤其在日本，大部分遊戲軟體廠商也多半與新力、任天堂合作，以便發展適合日本市場的遊戲。

對於微軟的攻擊，新力除了在日本固守陣地以外，也在Xbox的老家發動反擊。早在去年12月微軟推出Xbox之前，新力就在北美地區出貨一千萬臺PS2，在日本則出貨800萬臺，企圖提高PS2滲透率，降低消費者購買Xbox的欲望。此外，針對Xbox配備硬碟、內建網路卡等優勢，PS2也急起直追，預計在8月銷售具有40GB硬碟、乙太網路卡、使用Linux配備與微軟抗衡。

一般預料，由於新力在遊戲機市場仍大幅領先，只要Xbox在日本能取得20％的市佔率就算成功。

畢竟，Xbox的市場絕非是象徵未知的「X」，而是一塊立即可見的大餅。不但比投資任何娛樂產業有賺頭，而且還是一個不斷成長的市場。以美國為例，去年美國遊戲軟體市場規模，就從2000年的66億美元成長到94億美元，成長幅度高達43％。何況Xbox還可以配合.NET，還有利用機頂盒（set-up box）結合收費機制的WebTV，使微軟跨入資訊與娛樂結合的家庭市場，繼續在後PC時代稱霸。