IBM「Power Everywhere」正式成型

Power和PowerPC的普及化，究竟可以走到哪一步？

12月2日，IBM在北京舉辦Power Everywhere Beijing活動，除了宣布正式成立Power.org，也公布了相關的產業合作計畫。這是近二十年內，IBM推廣其RISC指令集及處理器的第三次嘗試。什麼是Power Everywhere？

今年IBM於美國時間3月31日宣布「Power Everywhere」計畫，以推動Power/PowerPC處理器的普及化，進而成為產業標準。有鑑於Linux的成功來自各方協力的心血結晶，IBM邀集外界參與Power處理器的設計工作，為此IBM將釋出更多關於Power處理器的技術資料和智慧財產權、免費提供晶片設計及測試用軟體工具、以及在全球廣設晶片設計中心等等。

Power.org的成立，就是該計畫的具體成果，而且IBM更進一步的企圖建立完整的產業垂直生態體系，從作業系統、EDA工具、製程技術、以及系統設計等，均一以貫之。也因此，Power.org的初期參與廠商，包含了作業系統廠商Red Hat和Novell（SuSE Linux）、全球前兩大的EDA工具廠商Cadence和Synopsys、晶圓代工廠商Chartered、AMCC等諸多IC設計公司、以及Sony等系統廠商等等。

IBM表示，正如同Linux和Java，Power Everywhere將不會成為由特定公司所單獨掌握的開放標準。另外，Red Hat和Novell的出現，相當的引人注目。Novell大中國區總經理劉建璋表示，他們之所以加入Power.org，主要著眼於嵌入式系統的市場。一葉知秋，這些加入廠商想搭上IBM這班順風車、擴展市場版圖的意圖，不言可喻。Power/PowerPC的現況

今年可說是Power/PowerPC豐收的一年。在超級電腦的效能競賽上，採用雙核心PowerPC 440的BlueGene/L奪下了Top500第一名的寶座，第四名的Mare Nostrum也是採用PowerPC 970fx處理器。今年夏天正式發表的Power5處理器，已經成為IBM新款pSeries伺服器的心臟，讓IBM高階RISC伺服器享有壓倒性的效能優勢，近期32處理器/64核心的p5-595，在TPC-C的排名上，效能相當於二、三、四名的總合，OpenPower 720也拿下了TPC-H非叢集機種效能的第一名。

在高效能嵌入式市場，IBM的收穫更是豐碩，因為微軟的Xbox 2和Sony的Play Station 3的處理器，都將採用PowerPC核心，結合目前已經使用IBM處理器的任天堂，IBM可說通吃了高獲利的家用遊戲主機市場。另外，從AMCC的新款嵌入式處理器，以及Cisco新型的路由器交換引擎，也都可以看出Power/PowerPC在這塊市場的明顯優勢。

事實上，超級電腦、高階伺服器、以及高效能嵌入式系統，就是目前Power/PowerPC應用上的重點。IBM技術事業群行銷副總裁Negel Beck表示，Power.org聯盟所研發出的技術，最適合高效能及高密度運算的應用。項莊舞劍，意在沛公：IBM仍以伺服器市場作為思考的出發點

不過，雖然IBM已經擘劃出一個巨大的雄圖，但依然可感受到以伺服器為優先的思考模式。以Power.org的近程計畫為例，將先制定SoC（System On a Chip）系統所採用的高速匯流排，以及最重要的，低價PowerPC伺服器的開放式系統相關規範，以方便其他廠商推出伺服器、與IBM目前強勢的高階Linux及Unix伺服器「互補」。

從過去IBM推廣其RISC處理器的歷史，以及發表Power Everywhere的時機，可以清楚的看出，其出發點仍以降低高階RISC系統的研發成本為主，這也成為IBM推動「Power Everywhere」的最大動力，企圖擴展Power/PowerPC的市場及應用面，以對抗英特爾Itanium的威脅，近期整合pSeries和iSeries伺服器產品線、推出採用Power5處理器的高階儲存系統，只是冰山的一角。以高階PowerPC處理器為例，從PowerPC 970開始，就是直接沿用Power處理器的核心。雖然高階PowerPC的市場，主要還是以全球個人電腦佔有率不到2%的Apple Mac為主，但是這個數字已經遠大於高階伺服器的銷售量，對間接攤平Power處理器的成本頗有助益。除此之外，IBM開始將PowerPC延伸至中低階伺服器市場，例如Blade Center的JS20刀鋒以及Apple的Xserve等。

更重要的是，IBM為了在半導體製程技術及產能上和英特爾一較高下，除了和Sony/Toshiba及AMD聯合發展新型製程技術，在紐約Fishkill也展開了一連串耗費數十億美金的大規模建廠計畫。為了提升產能利用率、累積製程驗證經驗，更因此投入了晶圓代工市場。說穿了，藍色巨人一連串的大動作，都只是為了延續高階伺服器市場的優勢。高階伺服器市場對IBM的重要性，以及IBM不惜成本維繫優勢的決心，由此可見一斑。假以時日，如果IBM透過虛擬化技術將zSeries的大型主機用Power系統取而代之，也不是令人訝異的事情。

中低階伺服器市場，依然有其困難

那麼，IBM是否可以「上下夾殺」，以高階伺服器與高效能嵌入式系統為起點，一路往中低階伺服器和個人電腦市場延伸？實際上還有不少困難，因為x86處理器實在是太普遍了。

自從1991年IBM、Apple與Motorola所合作的PowerPC開放平臺規範胎死腹中之後，PowerPC在個人電腦端的應用僅限於Apple的PowerMac，無論從何種角度觀察，要對抗以英特爾x86處理器為主的個人電腦市場，無異是緣木求魚。

另外，以個人電腦為基礎，x86處理器一路延伸、進而主導中低階伺服器市場，早已不是新聞，尤其高階x86處理器已經逐步64位元化，更進一步壓縮PowerPC的生存空間。事實上，相較於高階x86處理器，目前的PowerPC在效能、成本、軟硬體支援程度等等，幾乎毫無優勢。也許Linux的普及，可以替PowerPC帶來機會，但這也絕非一朝一夕之功。

IBM長達二十多年的理想，真的會實現嗎？

偉大的John Cocke在1976年開始世界上第一個RISC電腦的開發計畫：IBM 801，歷經1986年失敗的RT-PC、RS6000系統的誕生、功敗垂成的PowerPC開放平臺計畫、後繼諸多處理器的發展、以及Power.org聯盟的成立，都可以看出IBM對於推廣其RISC的執念。

但是，自從IBM PC當年選擇了英特爾的x86處理器，就注定了百病叢生的x86指令集，在計算機工業界的獨霸地位，甚至英特爾自己想用IA-64都取代不了，近期AMD更進一步推動「x86 Everywhere」的計畫。藍色巨人的RISC之夢，究竟可不可能實現，就有待時間來證明了。

逆向操作？朝向超高時脈化發展的Power處理器

本次Power Everwhere Beijing，IBM第一次在公開場合公布Power處理器的時程表。值得注意的是，相較於Power4和Power5的雙核心，預訂2006年發表的Power6處理器，將採用「Ultra High Frequency」的設計。另外，由IBM、Sony和Toshiba所聯合發展，將成為Play Station 3心臟的Cell處理器，採用90nm製程的第一代樣品就有著4.6GHz的超高時脈。

在充斥著「時脈無用論」的處理企業界以及走向多核心處理器的技術趨勢中，當年率先採用雙核心設計的IBM顯得獨樹一幟。這是否意味著，藍色巨人在製程技術上出現重大突破，或著這是另類的策略考量，相當的值得觀察。文⊙劉人豪