關注冷門技術的樂趣

技術圈不乏熱門技術，每隔一段時間，技術新聞版面、社群討論、相關書籍聚焦的對象，就會重新洗牌一次，對開發者來說，追求新知是一件好事，然而，單單只是將熱門技術，當成是追求新知的對象，容易因為重複的投資過程，而失去樂趣。這時，何妨反向思考，尋覓一門冷門技術，從中追求新知，享受建構知識框架過程的種種挑戰。

新知一定得是熱門的嗎？

身為開發者，當然要不斷追求新知，這是一種自我成長的方式。

曾經地，你或我也是這麼過來的，從略懂皮毛、能夠寫出心中的小程式開始，為了更隨意地揮灑腦中的想法，開始追逐更多的技術，然而市場導向使然，身邊圍繞著的資源，往往是熱門的技術，因為熱門，相關新聞多、討論者眾、文件書籍充沛、開放原始碼專案遍地開花、新奇工具不斷推出，因此我們追求的新知，幾乎就等於是熱門的技術。

就我個人而言，確實也是在這麼樣的環境成長過來的，這樣的環境會讓人急速成長，雖然過多的資訊也容易令人焦慮，然而整體來說，獲取新知的滿足感可以平撫這種焦慮，也能帶來樂趣，這個追求熱門技術的過程，無論是就時間的投資上（獲取新知要耗費的時間相對地少），或者是實質收入的回饋上（熱門代表著工作機會多），其實都是必要的，追求熱門技術沒什麼錯。

只不過，一味地將追求新知等同於追求熱門技術，容易陷入知識的漩渦，正如〈技術的執念〉（https://goo.gl/61HQ7j）中談到的，如果你學習了Rails/ActiveRecord/RSpec/MySQL，下一個專案還是Ruby的話，馬上會覺得是一種重複，然而，換成是Python技術堆疊Django/nose/PostgreSQL，可能會覺得技術有所提升，因為學到了不同的技術、框架、工具等，只是若仔細觀察，這本質上仍是一種重複，只是「這些內容可能讓我產生我學到了好多東西的錯覺」。

在〈技術的執念〉中提到了「知識框架」的概念，身為開發者，一開始大多是為了涵蓋知識框架上大部份的點，而不斷地從熱門技術中追求新知，「一旦完成了棵樹上的所有節點，就不用再去做第二次了」。在這之後，若再依著熱門技術去追逐，那就不是追求新知，而是持有著既有知識沾沾自喜罷了。

Haskell的啟發

對我來說，急速成長的那段時期，就是Java相關技術堆疊百花齊放的時期，這些從我的網站早期留下的Java文件可見一斑。

Java的成長，也帶來了許多java.next的語言挑戰者，其中之一就是Scala，這門在那個年代也是個熱門技術，在眾多語言挑戰者中，算是極為成功的一個，在2011年Java TWO中的開場論壇中，我曾經談到「從Scala中，你可以看到許多Java原本應有的樣貌」。

然而，這句話是一個誘餌，是為了吸引大家去接觸Scala中真正能獲得啟發的部份，也就是過去被視為冷門的函數式程式設計，從我初接觸Scala中的函數式概念之後，就斷斷續續地吸收過相關的知識，然而因為資訊破碎，總看不清楚原貌，於是，引發了我去學習一門冷門的語言Haskell，此時，出現一本有著系統性整理的書是很有用的，像是《Haskell趣學指南》（https://goo.gl/Fyp9F6）、《Real World Haskell》都是不錯的選擇，我後來對Haskell的一點心得，也整理成了《Haskell Tutorial》（https://goo.gl/fMa1K5）。

學習Haskell能做些什麼？當時我並不知道，最初的動機應該是覺得好奇，好奇於這個過去沒接觸過的典範，何以能成為Scala語言設計時的考量之一。實際上Haskell並不是什麼新語言，然而，學習它，對我來說是一種新知，這帶來了過去急速成長的那段時期，曾經獲得的啟發與滿足感。

偶而是會發生這樣的事情，一個冷門的概念或者是技術，後來漸漸躍於熱門，函數式設計的概念，確實在過去幾年來也躍為顯學之一，並且兼具實用性地融入到一些語言之中，甚至於我後來接觸Maker領域，使用OpenSCAD進行程式建模時，也因為先前熟悉了函數式設計的方式而獲益。

冷門技術的挑戰

儘管Maker是近幾年來的熱門話題，也有一些耳熟能詳的熱門技術名詞，像是Arduino、Raspberry PI、Scratch、3D列印等，然而在玩過一輪Maker領域中的熱門技術，掌握了大致上的知識框架之後，我選擇了熱門的3D列印領域中，相當冷門的3D程式建模來做為挑戰。

會說這是一種挑戰，是因為相對於熱門技術來說，冷門的技術相關新聞少、討論者寡、文件書籍匱乏，而且，開放原始碼專案屈指可數，更別說是方便易用的工具了。

以OpenSCAD為例，從學習的一開始，幾乎就只能從官方文件開始，然而，官方文件記錄的，多半只是API的使用方式，而我想要知道的是，一個有趣的模型，是怎樣透過這些基本API來構成，為此，我在Thingiverse上蒐集、觀察許多模型檔案，思考著它可否透過程式建模來組成，偶而發現一些不錯的模型使用OpenSCAD建立，程式碼就必定會下載回來研究一番。

有時想建立的模型沒有人做過，自己就得想出解法，這類模型在心中有許多個，像是最初的迷宮、音樂手環、繞球的文字、蓮花、盤繞的魚骨等，對於這些曾經百思不得其解的問題，若在某天想出解法並成功實現的瞬間，那份從無到有的創造感，總是令我樂此不疲。

設計的模型多了之後，漸漸地會有許多的想法，使用文字記錄總是最好的方式，在撰寫文件的同時，我總是避免淪於官方文件的翻譯，著力於記錄自己的想法，而不單只是API的使用方式，有時甚至會在文件中，批評自己過去設計時的缺點，我總是會想，還有沒有其他的考量，還有沒有更好的設計，讓記錄不僅是記錄。

而這也讓我感覺，自己是在創造第一手的知識，而不只是在吸收新知。

漸漸地，自己也建立起程式建模這塊的知識框架趨型了，而隨著文件的分享，儘管仍算寥寥可數，然而（中文的）使用者也漸漸有增加了，近來我也開始逐步抽取出過去的設計中，一些可共用的部份，並且，開始探討如何能建立一些可共用的基礎模組，像是2D、3D線段、扇形與弧形等，或許將來成熟一點之後，可做為日後自己或他人建模時的基礎程式庫。

冷門技術遇上好奇心

相關新聞少、討論者寡、文件書籍匱乏、開放原始碼專案屈指可數、工具也不多，這些都是冷門的技術的挑戰，然而，也是研究冷門技術的樂趣所在，可以享受一種從無到有的建構過程，實際上，若你有機會接觸Maker領域，就會發現其中有著各式各樣、千奇百怪的冷門技術，而且都存在著專精到神乎其技之人（有時他們也因這樣的獨門技術，而有著不錯的收入）。

從一門冷門的技術，試著從無到有，建立起自己的知識體系，甚至將成果分享出來，成為其他人接觸這門領域的一份資源，確實可以獲得不少的樂趣與成就，然而，這些都只是附加的，研究一門冷門知識的樂趣，實際上是不斷地滿足好奇心，以及不斷地產生好奇心的這個過程。

就連一開始該選擇哪門冷門技術也是基於好奇心，當然，這並不是說，追求熱門技術不好，如一開始說的，在某些階段，追求熱門技術是必要的過程，然而，如果厭倦了一次又一次的重複，思考與尋找一個能滿足與不斷產生好奇心的冷門技術，也會是一個不錯的選擇。