自造之必要

被喻為四大奇書的《三國演義》第一回，開頭提到的「話說天下大勢，分久必合，合久必分」，幾乎是家喻戶曉的至理名言，而在產業發展的過程當中，我們更是一再見證這幾句話不斷上演。

以企業儲存系統而言，相信我們的技術主筆張明德應該會很有感觸，因為在過去這十幾年來，我們經歷了好幾波系統核心的變革，儲存設備的處理器從廠商開發的專屬晶片，後續改為通用處理器平臺來統籌全局，從Atom、Xeon D到Xeon Scalable，如今又面臨新的典範移轉，出現以處理器搭配DPU/SmartNIC/IPU這類加速運算的作法，似乎又有回到專屬晶片架構的可能性。

回顧過去，今日的軟體與硬體工程的提升幅度之巨大，已到達難以想像的地步，正如過去許多專家的預期，IT的發展確實走向高度整合、標準化、動態化、最佳化的道路上，軟體的價值也在硬體的效能增長與生產成本降低等因素之下，持續發揮，不過，有一些問題的思考，仍然沒有標準答案，那就是該用現成的產品與技術？還是自己親自去打造解決方案？

關於這方面的觀點，在我們的《程式人》專欄裡面，很多年前就提出很重要的思考要點，大家有空不妨重新再閱讀，像是〈軟體設計就是取捨之道〉、〈具再利用性的設計，將強化生產力〉、〈「懶」出生產力是程式人很重要的美德〉，以及〈打造輪子的樂趣〉，或許我們可以想想面對有些狀況的發生，是否有不同解決方案。

而在1081期的封面故事裡面，我們在探討Arm架構如何走上公有雲服務的過程中，恰巧也從不同廠商的採用方式，看到這兩種模式。

若以2022年上半的此刻來看，大多數公有雲業者採用Arm架構處理器的作法，是基於Ampere Computing公司的Altra處理器平臺，來建置相關的基礎架構環境，市面上也出現越來越多的伺服器廠商，推出可搭配Ampere Altra的機型，例如，長期耕耘Arm伺服器領域的技嘉科技（我們去年曾介紹他們推出的兩款產品）。

最近有更多廠商宣布與Ampere Computing公司合作，加入供應Arm伺服器產品的行列。例如，在該公司5月公布策略與產品發展藍圖的影片中，我們看到Supermicro、DDN來站臺，而在他們網站公告的Ampere Systems產品資料庫中，我們看到緯穎科技、Supermicro、凌華科技、富士康工業互聯網、浪潮，都列出基於他們參考平臺而成的產品機型，或是相關開發平臺。

除了搭配現成的處理器，有的公有雲業者在幾年前就決定「自己造輪」，而這個廠商就是公有雲市場的龍頭廠商AWS。

得知他們自行設計Arm架構處理器，或許很多人會以「有錢就是任性」，來猜測這麼做的動機，不過，隨著這幾年來我們持續追蹤觀察該公司的技術架構發展演變，其實並非如此，甚至越來越了解到他們算盤打得很精，很清楚這個「重新造輪」會替公司帶來更高的基礎架構設計自主權，他們可以主導相關技術變革的步調，不會完全受限於晶片廠商的產品開發與上市時程。

關於自行設計晶片，在去年的封面故事《AWS 2022新戰略》當中，我曾經以「自己設計多種晶片，展現實質成效」、「兼具省錢與高效，創造雙贏局面」為題，整理AWS在2021年之前的多種運算晶片發展歷程，以及用於自家雲端服務可能產生的業務成效，當時對於他們公開說出的各種考量、規畫與實踐力，印象很深刻，但對於這一年底發表的Graviton3處理器，我仍持保留態度，想等到這顆處理器與搭配的執行個體服務上市，再來深入探討。

而在5月底，他們終於正式發布上市的消息，在AWS副總裁暨傑出工程師的James Hamilton介紹之下，終於證實Graviton3處理器採用Arm Neoverse V1平臺，但我不能理解：為何一臺伺服器裡面，會是3顆Graviton3處理器搭配Nitro Card……

抱持這個疑點，我重看去年AWS年度用戶大會的主題演講畫面，赫然發現AWS公用運算資深副總裁Peter DeSantis介紹Graviton3時，背後的伺服器機箱內部配置畫面似乎怪怪的，但又說不上來，只覺得為何裡面有3個處理器插槽很特別……，這時才突然想到這兩者是同一件事！

我赫然發現他們居然創造了一臺1U的3路伺服器，而且還用來營運實際的雲端服務工作負載！綜觀伺服器的發展，此舉大大顛覆了所有IT人員的刻板印象。如果不是AWS堅持要自己設計伺服器晶片，恐怕沒人能想到伺服器可以居然能這樣設計，而且還很有用。

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