巴黎奧運於7月底正式展開,精彩賽事受到全球關注,年長運動選手參賽的消息相當受到矚目,例如我們有桌球選手莊智淵、射擊選手林怡君,分別參加奧運6次與5次之多,兩位都是43歲,而代表盧森堡參賽的61歲桌球選手倪夏蓮,更是令人讚嘆,29日首戰擊敗土耳其選手晉級,智利也有58歲選手曾之穎參賽,可惜落敗無法繼續挑戰。

隨著醫學與運動科學的進步,可提升運動員的健康與延長競技生涯,而且,年長者雖然有著體能與反應速度下滑的劣勢,但要克敵制勝,他們仍保有許多無可取代的競爭優勢,天下雜誌的報導也引用倪夏蓮雙打搭檔德努特(Sarah De Nutte)的說法指出,可透過智取,掌握比賽,「她的球風不是靠體力,而是要對手屈從於她的節奏」。

這讓我想到今年在臺灣掀起觀看風潮的日本動漫畫《葬送的芙莉蓮》,裡面多次談到老手與新手的優勢,提醒我們技術、能力固然重要,戰術的有效運用更是關鍵。

例如,欺敵、盡可能隱瞞自身實力,使對手輕忽,產生防禦空隙進而趁機反擊,芙莉蓮的弟子費倫描述她不會正面跟魔族戰鬥,會欺騙敵人、從而消滅,芙莉蓮的師父教導她要花一輩子去欺騙魔族。

這裡也多次提到新手的另一個優勢,那就是敏捷、對於新技術的接受度更高。

芙莉蓮最初提到經常把與魔物戰鬥的工作交給費倫,理由是弟子能夠比較快完成,因為施展魔法的速度比她還快。包括我在內的很多讀者,可能會覺得這是老手想偷懶的託詞或藉口,而沒注意到這段對話的意義。

之後芙莉蓮與費倫參加另一場競賽,為了擊敗對手,再度提到低估敵人實力的風險,並且解釋為何新手能夠比較快發動魔法。她表示,因為新手所用的魔法是他們一開始就學習的,已經銘記在心、成為能力具備的重要基礎(甚至可說是本能),但這些魔法對於老手而言,是後來才開始學習而不夠熟悉的,因此,實際運用時,存在著思考與行動的延遲,雖然可能差距在一瞬之間,但如果抓住這個機會,就足以改變整個局面。

到了另一場與兩位大魔族的對決,芙莉蓮團隊再次印證欺敵、攻速快的效果之餘,還突顯其他策略的重要性,那就是耐心等待關鍵時刻的出現、向敵人迅速輸出高密度的攻擊力量,「真正的絕招,要在確定能獲勝的時候才使用」,以及面對敵人時,除了思考當下的因應之道,也要挪出一些心力,製造更多對己方有利的因素,例如,幫忙解除團隊夥伴的困境,信賴他們能抗衡與分散對手注意力,做出最佳判斷與行動,從而使自己也獲得更多援助。

關於如何快、能有多快,同樣成為當前IT發展的重要議題,也是這期封面故事《資料中心I/O架構新面貌》探討的重要動機,我們針對6大I/O介面:PCIe、NVLink、乙太網路、InfiniBand、FC、SAS,整理近期因AI浪潮而升溫的種種跡象。這當中有非常資深的技術,像是乙太網路有51年歷史,FC有36年,InfiniBand有25年,PCIe有21年,SAS有20年,這些I/O介面本身與衍生的生態系統都相當廣泛,而這兩年來因資料中心GPU與大型AI應用走紅的NVLink,也已經發展10年。

它們各有擅場,雖然大家都關注是否會有彼此取代的狀況,但顯然都有持續發展、進化的必要性,而共容共存。然而,未來也可能出現其他規格或技術架構與其競爭。

例如,去年7月成立的超級乙太網路聯盟(Ultra Ethernet Consortium,UEC),今年3月發表1.0版規格概要白皮書,強調現行的遠端記憶體直接存取技術(RDMA)運用,以及超級乙太網路傳輸協定(UET)都會是未來乙太網路技術能否更充分支援AI的關鍵。

為了對抗市場獨大的NVLink,今年5月底Computex開展前夕,8家大廠宣布合作發展加速器晶片互連I/O架構,稱為超級加速器連結(UALink),後市可期。

對於整個IT業界而言,當然都樂見成熟技術與新創技術的自我進化與彼此競爭,因為可提供大家更多的選擇,減少受到特定技術綑綁的局限,然而,這勢必會面臨一定程度的發展風險,對於用戶與供應鏈合作廠商而言,如果想要兼顧既有投資的保障與及早創新的布局,目前恐怕很難做出最佳抉擇,而需多方押寶。

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