Google的新戰略

投資銀行家Bill Gurley最近寫了一篇文章討論Google「比免費還便宜」的新策略，在英語世界引起頗多的討論。該文的大意是說，Google很快要把它將一切推向免費的策略，延伸運用到導航服務領域，而且甚至有可能讓使用該服務的消費者，還能分享Google從導航服務所獲得的廣告收益，Bill Gurley將它稱之為「比免費還便宜」模式（less than free model）。

Bill Gurley認為Google的這項策略相當具有革命性，他以哈佛大學商學院教授克雷頓克里斯汀生（Clayton Christensen）在《創新的兩難》（The Innovator's Dilemma）一書中所說的著名概念「不連續式創新」，來形容Google在這項行動上的突破。

Google的這項行動是不是那麼具有革命性意義，我並不是那麼確定，畢竟，這樣的策略依舊還是以廣告為主要的收入來源，這可是最古老的企業營運模式之一。這事值得我們關注之處，我覺得反倒是Google將兩件原本就很關鍵的事情，發揮到一種全新的境界。

其一是地圖。

人類認知事物最直覺的方式，是視覺型的，因而圖形使用者介面（目前各種作業系統與應用軟體幾乎都是）的出現，才會是個人電腦高度普及、不分老少都能使用的關鍵發明。

但是要用影像在網路上搜尋資訊，可就不是容易的一件事了。影像搜尋也有許多的專家在作這方面的努力，但是距離實用階段，明顯還有很遠的一段距離需要努力。

以文字搜尋文字，或是以文字搜尋圖像，相對來說容易很多，也是目前最成熟的搜尋技術。

舉例來說，最近有立委爆發婚外情案，如果我們知道女主角的名字，要在網路上找到她的照片或是相關資料相當簡單，但是如果我們光靠蘋果日報所提供的照片，要以照片找人或是找到更多的照片就相當困難，必須等到有人進一步爆料，指引女主角的身份，熱中八卦的人才能藉此搜尋到更多的相關資料。

地圖搜尋，我們可以將它視為文字搜尋和影像搜尋間的中間形式，它既有接近文字概念的線性結構，又兼具實體空間的視覺性，甚至也與人們的歷史文化記憶息息相關，是我們認知這個世界非常重要的工具。誰能掌握地圖搜尋這樣的市場，等於也掌握了我們接觸這個世界的基礎架構。在正式進入導航市場之前，Google早就在地圖的領域深耕了很長的時間，如今在網路地圖的世界幾乎沒有主要的競爭者。

其二是使用者參與。

Google的關鍵字搜尋技術，或是其AdSense廣告營運模式，早就是如何運用使用者與參與者力量的經典創新範例，Bill Gurley所說的導航廣告分享設計如果成真，等於又是將這樣的概念往前推了一步──以前起碼是合作做了點工的人才分得到錢，未來則是就連消費的人都分得到錢。

我列舉這兩點的用意在於，Google的新策略新則新矣，我們卻也可以看出這家公司一路走來一以貫之的邏輯。最近微軟積極要搶攻Google在搜尋的地盤，Google為了要彌補它在瀏覽器市場的弱勢，是否也會採取和導航市場一樣的戰略，非常值得我們拭目以待。