iPhone與家具的價格爭奪戰

我的主管，最近告訴我一則故事。前幾天，她和她先生前往某家具店，打算買一組沙發。在家具店裡，她先生和家具店老闆激烈地討價還價，而我的主管則是在一旁忙著用iPhone聯絡工作上的事情。家具店老闆不堪顧客殺價氣勢洶洶，冷不防地來了一句：「我們這一整組，還不到你太太那一支iPhone的價格呢。」我主管的先生經商多年，可也不是省油的燈，馬上回了店老闆一句：「人家那可是生財工具」。

這樣一幅場景，在我看來，頗有消費文化在當代的「決定性的瞬間」（The Decisive Moment）的況味。

家具店老闆會作這樣的對比，顯然是認為一組沙發應該要比一支手機值錢才「符合常理」；而我的老闆的先生據理力爭的依據，則是「為生財工具多花點錢乃無可厚非之事」。究竟，這樣的高人高來高去，誰的道理比較站得住腳呢？

家具店老闆覺得自己有理，我們可以合理推斷，他是認為（或哀嘆）沙發體積這麼大，用了這麼多材料，價格不應該敵不過一隻小小的手機。當然，對當代「創新理論」略有概念的人都不難加以反駁──在「知識經濟」的時代，物品的價格主要乃是取決於它的知識含量、它所創造的價值，而不是它所運用的原物料，人家iPhone是高科技產品，家具則屬於「傳統」產業。

但是這問題並沒有表面上看來這麼簡單。

在這個所謂的「知識經濟時代」，要價百萬的昂貴頂級沙發一樣所在多有，像是德國Rolf Benz、英國Duresta、義大利Poltrona Frau等頂級品牌家具，而且製造技術跟手機相比一點也不高科技。相對地，要用三兩千元買到一支手機也不是一件困難的事。這樣的手機可能是靠聯發科供應晶片的「公板」組裝而成，一點也不高附加價值。

換句話說，物品在我們心目中的相對價值──我們究竟是願意為了家具還是手機付出比較高的價格──和產品本身製造技術高科技與否沒有任何關係，甚至和產品本身創造了多少附加價值也沒有太大的關係。真正至關重大的，其實是這些商品在當代的「意義的延展力」之高低。

當一組沙發是「與法國路易十四坐的同一等級」、「巴洛克風格最經典的代表作」或是「郭台銘家裡也有一套」，那麼百萬價格，也不過只是符合這樣的意義演繹而已。iPhone手機可以賣到五倍乃至十倍於其他手機的價格，比一套坐起來舒適的沙發還值錢，也讓我的許多同事們，即使必須花費近一個月薪資購買也在所不惜的原因，也並不是在於iPhone具備了多少神奇功能，而是iPhone除了是時尚與科技感的象徵，更重要的是，這樣的手機跨越了傳統「工作」與「休閒」的意義疆界。這樣的意義延展力是那樣的流離飄移，因而也就具備了無窮想像之可能，讓再怎麼老道的家具店老闆恐怕都很難加以反駁，畢竟，他賣的只是「家裡用的休閒設施」。至於這樣的意義想像能否落實，則已經是一件無關宏旨的事情了。

我在網路上的討論區看到有人為洗衣機打抱不平──同樣是靠馬達帶動，食物調理機可以要價三、五萬，洗衣機卻連賣兩萬都有人嫌貴，而洗衣機的體積可是調理機的數倍大，馬力甚至還更強！

這樣的問題已經不難回答了：調理機跟你的「健康養生」有關，而洗衣機，不過是把你的衣服清洗乾淨的工具罷了。