不拚規模也能成功的低調經營術

企業界有一股很特殊的現象：有些公司不想成為大企業，只想成為「很棒」的公司。當公司遇上成長與擴張的好機會，他們拒絕了，因為他們有更遠大的想像。過去，我們通常把企業歸為三種：大企業、成長型企業、小企業。但擺在我眼前的這些公司，沒辦法如此簡單歸類。因為這些公司當中，有些很小，但有些很大；有些仍在成長（應該說大部分都在成長，而且用很不一樣的方式），但有些選擇完全不成長，甚至刻意讓自己的生意不要做太大。

不成長？那要幹嘛？

這些公司有一些共同特徵。首先，他們都努力讓自己成為同行裡最好、最頂尖的業者，而且普遍口碑都很好。這麼好的公司，當然都有能力募集大筆資金，讓公司快速成長──也就是跟別的大公司一樣，要嘛併購別的公司，要嘛開發更大的市場。然而，他們卻「選擇」不追求營收成長、不要擴大市場，在他們心目中還有別的目標，比「規模大、成長快」要來得重要。為了追求心中所設定的目標，他們寧可不上市，公司股權也大多掌握在一個人或一小群志同道合的夥伴──以及員工──手上。

我猜想，也許正因為如此，才讓我們長期忽略了這些企業。我們往往很少關注非上市公司，尤其是小公司。我們對「企業」──甚至是對整個「商業活動」──的理解，很大程度是受上市公司所影響的。但實際上，上市公司只是所有企業當中的一小部分，有數以千計的非上市公司，通常很少出現大成長，有些甚至根本沒成長，但照樣沒倒閉，而且還活得滿好的。

想清楚：你真的想把自己的公司賣掉嗎？

時間就在二○○○年四月的某個早晨，交易內容都已談妥，準備正式簽約。買方代表正等著。

雖然艾瑞克森僅透露，買家是一家位在中西部的食品集團，不過其他消息來源指出，買主就是桂格麥片。他知道，照理說應該要為此感到高興。因為對方的開價令人羨慕，他還可以保留百分之五十的股份，夠他這輩子花用。八年前，他還不過是一個窮困的長距離自行車手、攀岩選手，以及音樂家。他在母親的廚房裡自行研發能量棒的配方，而且以他父親的名字為公司和產品命名。如今他可以帶著六千萬美元離開，夫復何求？

然而，當他和工作夥伴麗莎．湯瑪斯（Lisa Thomas）站在位於加州柏克萊的辦公室裡，他突然悲從中來，雙手開始顫抖，胸口喘不過氣來。他感覺自己的恐慌症再度發作，於是跟麗莎說，他需要到外頭走走。

直到這一刻，艾瑞克森仍相信，出售公司是唯一的出路。活力棒（Power Bar）與平衡棒（Balance Bar）這兩大競爭對手，已分別賣給雀巢（Nestle）與卡夫特食品（Kraft）。他和當時擔任執行長的麗莎，都擔心自己有一天必須和手上握有龐大資金、可在一夕之間將他們逐出市場的數十億美元大集團正面對決。他們當時相信，只要把公司出售給另一個大型企業，就可以保護克里夫和員工，而且他們自己仍可以掌控公司。

經過數月的交涉，直到買方通知他們可以準備簽約時，他們仍相信克里夫即將搬至中西部，由新的管理團隊接管。

但就在那個春天早晨，艾瑞克森走在街上，他突然哭了起來。對於自己即將做的決定感到後悔。他立即閃過一個念頭，這筆交易仍未完成，什麼都沒簽，他還來得及改變心意。原本悲傷的情緒，瞬間化為無形。他回到辦公室，告訴麗莎，他不想賣公司了，請她把這消息告訴買家、銀行與律師。

在當時，這樣的決定可以說很帶種，但也可能很愚蠢。艾瑞克森這麼做，不僅和自己的荷包過不去，也意味著接下來他的公司必須在許多大型集團的虎視眈眈下，以小型私有企業的模式求生。倘若如此，投資銀行向他保證，不消多久他就會在市場上徹底潰敗；與創投業者談過之後，也得到同樣的答案。工作夥伴麗莎也這樣認為，她不希望看見自己努力工作的心血全部化為烏有。沒多久她便提出辭呈，並堅持艾瑞克森必須支付她現金，買回她名下的股份。最終雙方達成協議，艾瑞克森必須在五年內支付她六千五百萬美元。其實當時艾瑞克森的銀行帳戶，只有一萬美元。

隨後，艾瑞克森自己接任執行長的職務，他的首要之務，就是思考公司的未來，並重新建立在出售談判過程中被消磨殆盡的企業文化。「員工的士氣跌至公司成立以來的新低點，混亂的程度達到有史以來的最高點，」他坐在柏克萊的辦公室裡回憶著。「我必須自己回答以下的問題：『為什麼我要繼續經營這家公司？我們為什麼要創辦這家公司？』我明白了自己之所以繼續堅持，就是為了證明我也可以擁有一家可藉由自然需求而成長、有獲利能力、可永續經營的健康企業。」

於是他和員工一起努力，讓公司重上正軌。儘管債務仍未還清，克里夫公司終究存活了下來。不僅存活，業績更是蒸蒸日上。接下來五年，公司業績從一九九九年的三千九百萬美元（胎死腹中的出售案發生前的最後一個年度），成長至二○○四年的九千二百萬美元，而且是在沒有任何外來資金協助，甚至沒有大幅擴張人力的情況下。

在既有的環境條件下，艾瑞克森的決定，顯得極為戲劇性，但是你不需要等到公司公開上市或被併購的前一秒，才發現自己面臨了和他們相同的決定。你需要做的，就是讓自己成功。

踏上人煙稀少的路，將有非常可觀的回報

如果要讓企業生存下去，遲早有一天你必須決定自己的事業要成長到多大、要成長多快。沒有人會對你提出警告，或是幫助你做好準備，或是告訴你這個時刻何時來到。你的銀行、你的律師、你的會計師、或是任何一位你尋求創業建議的對象，可能會鼓勵你盡可能快速擴張事業。你的公司越大，他們的建議看起來就越正確，未來你就能和他們做越多的生意。

外在的世界也會傳遞給你同樣的訊息。畢竟，我們都希望成功，而且我們對於成功的想像有很大部分是受到媒體報導的企業案例、這個時代的精神，以及大眾認為什麼是可能的等等因素所影響。如果你不斷聽到企業必須成長，否則只有死亡一途；如果每個人似乎都努力要發展到下個階段，如果受到鼓掌的公司（或是被認真看待的）都是規模最大的或成長最快的公司，你可能不會想到，除了盡力快速擴張公司規模之外，還有沒有其他的可能。

正如同這本書的企業所展現的，你可以有選擇。選擇一條人煙稀少的道路，你所獲得的回報將會非常可觀。它會影響你事業的各層面，包括與工作夥伴之間的關係、掌控自己時間與生命的自由、對周遭環境的影響、從工作中得到的滿足與自我實現感。

不幸的是，許多人必須經歷重大危機之後，才意識到自己可以有選擇。有些人直到自己或公司陷入困境之後才發現。也有人必須真正面臨關鍵的十字路口才會覺悟，例如公司即將被出售。

面對公司出售這件事，我們通常認為，這是企業生命過程中的正常現象，是創造股東價值的最高表現，至少傳統的認知是如此。你辛苦工作，打造了另一個人想要購買的事業，唯有將所有權轉手，你的付出才有回報。所以，對多數創業家來說，公司終將被出售是很自然的結果，就算不是他們自己賣，也會被他們的繼承人賣掉。他們認為，如果有人開出不錯的條件，就該讓公司公開上市或是被併購，將公司轉交給其他可以好好照顧公司、並帶領公司「邁向下個階段」的人來經營。

然而，我知道有些創業家在最後一刻改變了心意。在那一刻，他們得到了啟發，他們恍然明白，自己可以有另一種選擇。（摘錄整理自《小，是我故意的》）

 書籍資料 

小，是我故意的：不擴張也成功的14個故事，8種基因

鮑‧柏林罕（Bo Burlingham）／著；吳玉／譯

早安財經文化出版

售價：380元

 作者簡介 

鮑‧柏林罕（Bo Burlingham）

美國《企業》（Inc.）雜誌的總編輯。長期與諾姆‧布羅斯基（Norm Brodsky）共寫專欄，並合著暢銷書《師父：那些我在課堂外學會的本事》。