網路電話成本高，電訊盈科放緩服務腳步

為解決網絡擁塞的問題，香港政府希望電信業發展寬頻網路電話技術（IP Phone），香港最大電信業者─電訊盈科，也早在1年前透過旗下的IMS寬頻服務公司申請住宅用戶網路電話服務，但受制母公司為當地固網市場支配者，一直未取得服務的許可，電訊盈科因此放慢了家用網路電話的投資。

據了解，電盈負責互聯網業務的IMS公司，早在1年前向香港電訊局提出網路電話服務申請，利用本身的寬頻網絡，以ADSL加裝調解器形式來提供話音服務，但香港電訊局以電盈旗下的香港電話公司，已佔當地固網市場逾80%為由，指IMS若要經營話音服務，便要受「市場支配者」條件監管，更強調，要經營話音服務，須先領取固網執照。

不過，電盈在去年計算網路電話成本時，卻不見得比現有固網電話便宜。現有寬頻用戶若要使用新服務，要更換具備話音功能的上網調解器，每戶成本增加約200港元，單是一具機頂盒成本可能要500港元，再加上500港元以上的安裝費，網路電話每戶成本高達1000元。若以加值服務名義推出，以月租費30港元計算，可能要3年才能回本。由於成本高，加上監管當局阻撓，電盈目前已放緩推出服務的步伐。

電盈草擬的網路電話，主要是利用現有寬頻線路，切割部分頻寬優先作話音使用，連接用戶端至電話機樓的話音交換器(switch)，連接不同的電訊網絡，便可與對方通話。話音服務不會影響上網的速度，但在資料傳輸上話音則有優先權。

固網業者坦言，目前網路電話最大的問題是成本高，且尚在起步階段，根本不能取代傳統以交換器及銅線為主的固網電話，即使有用戶使用，初期對方的號碼還是連接傳統固網或手機為主，一旦通訊量急增，利用網路電話也無濟於事，一樣不能及時疏通流量。日後縱使大部分通話也以網路電話進行，但話音處理過程仍要透過交換器進行，交換器本身也只為一套速度有限的電腦情形下，同樣不能完全杜絕話務流量擁擠的問題，因為這又涉及網絡容量設計的問題。