串流媒體江山易主？尚在未定之天

根據Nielsen／NetRating對於美國串流影音市場的前端播放器所做的最新調查顯示，在家庭用戶部分，RealNetworks的RealOne Player有1700萬的使用者，微軟的Windows Media Player約有1500萬，Apple的QuickTime有730萬。而在企業用戶部分，RealOne Player有1160萬，Windows Media Player有1220萬，QuickTime有500萬。

由數字顯示，在企業用戶部分微軟略勝一籌。RealNetworks大中華區總經理馮滿亮便表示，微軟夾伺服器銷售的強勢，以免費奉送Streaming Media Server的方式，在企業用戶市佔率部分逐漸追上。他接著指出，「但是微軟的後端伺服器只能播放微軟自家的檔案格式，這將會造成電信業者或ISP業者相當多的不便。」

對此，微軟臺灣區企業平臺與伺服器解決方案部資深產品行銷經理王嘉玲則表示，「強調跨平臺並不是重點，微軟認為數位媒體最重要的是如何讓串流速度更快，品質更好。當網路流量塞車時，仍能維持連續播放而不間斷，這才是科技技術彼此競爭之處。」寬頻網路逐漸普及，相關應用越來越看好

有了串流媒體的技術平臺之後，更需要的是相關應用的出現。在亞太地區的寬頻上網部分（包括ADSL和Cable Modem）， Yankee Group在8月底的調查報告認為用戶數將持續成長，並至2006年底有倍增為6450萬戶的潛力，而Point-Topic調查全球寬頻上網率中，臺灣僅次於韓國居全球第二。由此數據可以發現，由於寬頻網路的逐漸普及，相關網路影音應用與服務將越來越有成長性。

Jupiter就預估，以串流媒體形式所形成的網路廣告市場在2003年將可超過20億美元。 根據Ovum針對全球串流媒體應用與服務調查報告，市場規模將從2001年的6億美元成長至2007年的36億美元，其年平均複合成長率為34.8%。此外，在In-Stat/MDR的研究報告中顯示，至2002 年年底前，寬頻人口可望將持續成長至4600 萬人。

資策會ECRC研究員黃翔祺指出，臺灣網路寬頻設備的逐漸平民化，帶動了網路應用的多元化，在串流媒體應用中將可能以企業的e-Learning、家庭影音娛樂應用、無線傳輸應用為三大方向。他進一步指出，臺灣電信業者也於近年來相繼推出隨選視訊（Video On Demand）等服務，可以看得出整個串流媒體市場的應用開始逐漸加溫。一次購足，RealNetworks不算貴？

目前國內電信業者大多同時採用微軟與RealNetworks兩者的後端伺服器。在臺灣RealNetworks是由亞特列士代理，該公司網路多媒體事業部副總經理蘇俊榮指出，其實大多數的ISP已使用微軟的Media Server作為後端伺服器的解決方案，原因不外乎是與NT Server綁在一起銷售，因此不需要再另付費用，而許多業者在考量到成本時，就以為免費是最好的。

可是，他認為，當ISP所提供的服務增加或營運規模擴大時，使用微軟的串流解決方案可能不敷使用，並且微軟仍是需要再另外加收其他的費用。因此，面對有人質疑Helix Universal Server的索價頗高，蘇俊榮解釋：「若把眼光放遠一點，現階段使用微軟的Media Server再加上未來擴增的加值服務費，相對與Helix Universal Server的完整解決方案的費用其實是不會相差太多。」

Apple在電信業者的串流影音伺服器這部分的著力就顯得薄弱多了。Apple臺灣區總經理董俊良表示，其實Apple在串流影音媒體的技術上已經很成熟，只是受限於一般人總認為只能應用於麥金塔作業系統的觀念，事實上，QuickTime（Darwin）Streaming Server是以Unix為核心開發的後端伺服器，因此無論是使用Unix或Linux的Server都可以很輕鬆容易的進行轉換。Apple系統部經理陳良君也表示，QuickTime（Darwin）Streaming Server除了開放原始碼外，更「免費」提供開發商（vendor）進行加值開發。

不過，在電信業者方面，東森媒體科技公司技術長賴仁傑卻認為，「採用哪一種串流媒體的後端伺服器都各有千秋，只是以提供寬頻內容服務業者的角度來看，討論後端伺服器誰好誰相容的問題，倒不如先問問寬頻內容服務商已開始獲利了沒有。」他說，「若是付費會員部分沒有任何營收，任何應用與功能都無法發揮。」企業與個人，雙雄各佔優勢

網路上的串流影音媒體講究的是壓縮技術、後端伺服器的穩定性及品質，蘇俊榮認為，串流媒體市場之爭的關鍵其實在於使用者端將擁抱哪一種播放器，而微軟藉由個人電腦作業系統的市佔率優勢，讓其前端播放器強行進入使用者端市場，再夾帶NT Server的銷售綑綁Windows Media Player進入企業端或電信業者端的應用。

面對微軟與RealNetworks在串流媒體的競爭越來越白熱化的局勢，RealNetworks總裁Rob Glaser曾表示，並不想與微軟正面衝突。因此，轉往其他垂直產業的加值服務，如與數位內容供應商策略連盟，或是開闢個人電腦以外的戰場。微軟行銷處產品行銷經理邱敏珍表示，將會積極搶進企業應用部分，由其是在e-Learning上的應用。

例如臺灣訊連科技所自行開發的「串流大師 StreamAuthor」，就是以微軟的Streaming技術為核心上加值開發的產品。黃翔祺認為，臺灣多媒體串流市場的市佔率則可能呈現，RealNetworks在家庭用戶市場比較佔優勢，微軟則是在企業用戶市場得利，但市佔率在近5年內應該是兩者不相上下，至於Apple的狀況則可能因為開放原始碼與支援MPEG-4的緣故，讓愛好Apple的死忠者繼續支持。