威盛在嵌入式市場另尋出路

由於PC產業已屆高原期，不但量的成長不再令人興奮，經營效益也越來越「微利化」，零組件業者紛紛找尋下一個高成長的市場。其中晶片組業者威盛更是積極進行企業轉型。該公司今年剛接任系統晶片組、處理器、繪圖晶片等業務的總經理特別助理許偉德10月24日表示：「未來的資訊應用，將從運算導向轉入連結導向，重視的是寬頻的有線連結以及區域的無線網路，而這些應用將帶動嵌入式系統的需求。」單押晶片組生意太單薄，另闢蹊徑分散風險

威盛這一兩年積極扭轉原來晶片組供應商的定位，朝著平臺供應商的角色走，主要就是為了開發潛力還很大的嵌入式系統市場。而該公司今年在P4平臺晶片組市場的嚴重失利，更使得該公司另闢蹊徑的腳步刻不容緩。

為了在新的市場上佔有主導地位，威盛做了許多準備工作，最引人注目的就是該公司近年來併購了許多公司，以獲取各項相關技術。除了在1999年併購美國國家半導體（NS）的微處理器部門，取得C3處理器產品線之外，2000年又買下繪圖晶片公司S3，增添了繪圖功能的實力。

另外該公司目前也已經擁有USB 2.0、IEEE 1394、乙太網路晶片及音效等多項多媒體晶片。今年5月又從巨積（LSI Logic）取得CDMA部門的技術，最近（10月）則除了宣布與易利信在藍芽技術上做策略聯盟之外，更另外併購位於瑞典Sundbyberg 的數位信號處理技術開發公司Freehand DSP AB，增加了通訊領域的技術能力。

結合了這許許多多的技術資產，使得該公司足以推出一個完整的平臺產品。「在一個嵌入式平臺中，所需要的處理器、網路、I/O及多媒體等各重要的零組件，我們都已經具備，客戶可以一次購足。」許偉德說。不像PC已經是開放標準的平臺，嵌入式系統的市場目前仍處於春秋戰國時期。除了作業系統有Linux及微軟的Windows系列作業平臺互相較勁，運算架構也有RISC、x86、Pentium等等。

威盛以自身擁有的技術，主要鎖定在x86架構，該公司十分看好x86架構未來在嵌入式平臺的發展潛力，許偉德指出：「RISC架構雖然效能也不錯，但是這方面的人才較少且培養不易、開發成本相對較高。相對來說，從過去PC產業發展過來，開發x86架構在嵌入式系統的應用不難，特別是臺灣，這方面人才較多，因此也是最好的切入點。」

目前威盛開發出來的x86系統平臺（Eden），應用領域主要在Webpad、Tablet PC、Thin Client等等，「這些產品看起來跟PC都很像，這跟過去的業務型態有關，威盛過去對PC架構比較非常熟悉。」許偉德說。雖然是精簡化的PC，但不見得比較好做

雖然IA領域、嵌入式平臺被認為是繼PC之後，另一塊具開發潛力的新興市場。不過開發其中的應用，以及市場的競爭也不見得輕鬆，甚至可能更具挑戰性。威盛的代理商凱碁業務部課長蔡明宏便指出：「嵌入式系統等於是小型的PC，可是又要做得更省電、整合度更高，技術上挑戰不小，成本也不低。然而，另一方面卻又不能太昂貴，所以這個生意不見得比較好做。」

但嵌入式系統架構雖然跟PC類似，產業的經營模式卻和PC不大一樣，「硬體部分頗為類似，不過嵌入式系統最大的挑戰還是在於軟體。過去零組件廠商只要管賣硬體就行了，但是在嵌入式系統領域，軟體能力比硬體還要重要。」許偉德說。為此，威盛的研發或支援團隊中，另外增加了許多相關的軟體人才。

除了長相跟PC類似的Tablet PC、Thin Client之外，許偉德認為，車用市場是另一個很值得開發的領域。他把車用市場跟家電用品做比較，他分析：「汽車的單價這麼高，內建一個嵌入式系統，所增加的費用，不會造成消費者太大負擔，因此要『賣』進去應該比較容易。相對來說，如果要在電視裡加一個嵌入式系統的裝置，在電視已經這麼低價的情況下，恐怕就比較困難了。」