數位影像，「印」有下一波王者相

1943年時，美國Polaroid公司一位科學家的3歲女兒，問這位科學家為什麼看不到父親即時拍攝的影像。這位科學家無法以複雜的成像原理告訴女兒，但是卻給這位科學家一個新的點子：讓拍攝的影像立刻就能被看見。

不過，時間是殘忍的，Polaroid以即時呈像照相機聞名於世，後期的歡迎程度大不如前，在2001年10月時，因為破產而面臨被拍賣的命運。

1943年因為問問題而造成即時呈像相機問世的3歲女孩，現在最常使用的相機是數位相機。但是，2001年時，這位已經升格為祖母的女子，再拿起傳統相機拍照時，同樣受到她的孫女質疑。

她告訴孫女，在傳統單眼相機是看不到即時影像的，孫女回了她一句：「那為什麼還要用它？」數位化的技術帶來了新的體驗，打進傳統影像，數位影像肯定要出頭天。近百年色彩記憶受考驗

1666年時，英國牛頓在劍橋大學用一支三稜鏡將陽光的七彩色譜解讀出來，人類第一次開始對色彩有突破性的了解。1912年的巴黎街頭，出現人類史上第一塊霓虹燈看板，人類的視覺得以接觸更璀璨、亮麗的色彩。

但是，人類得以在腦袋以外記憶色彩，是在1923年柯達推出第一卷彩色底片以後，人類開始有記憶色彩的權利，而不再僅限於眼與腦的運作。

1987年，惠普推出第一臺彩色噴墨印表機PaintJet，人類辦公室與家庭彩色化的起跑點從此展開。但是，即便彩色噴墨印表機已經問世，人類使用底片紀錄色彩的行為依然持續，到今年才感受到彩色列印的魅力。

惠普曾經坦言，雖然與康柏合併經過周詳的計畫，但是，有一個計畫持續了5年，這就是驅使人類彩色影像的數位化，並且朝列印輸出邁進。下一波IT商機的驅動力

數位影像被視為下一波促使IT成長的動力之一，2003年時，光印表機一項，在中國的規模就位列第三。而數位影像從產生到輸出或紀錄，一連串的生產鏈被視為巨大商機，也難怪越來越廠商要與數位影像掛勾。

根據市調機構IDC統計，2005年時，光美國一個單一市場，就有150億張影像經由「列印」方式輸出，屆時1/3以上的家庭會持有數位相機。

另一家市調機構InfoTrands則指出，美國消費者有81％願意購買數位相機，並且在家中使用相片印表機輸出照片。近2年來全球數位相機熱銷，加上可照相的手機風行，數位影像的輸出需求，被理所當然地視為大餅。

根據統計，2003年全球數位影像的規模已超過600億美元，這個數字與臺灣2003年資訊硬體總產值684億美元相去不遠，後續發展潛力不小。3～4年的開發周期

以數位影像的列印輸出而言，噴墨印表機是價格/效能比較佳的選擇。但是，噴墨印表機神奇技術的背後，隱藏的技術與心力更不在話下。

平均而言，廠商開發一條墨水產品線，約需要3～4年的時間。以惠普的墨水技術來說，要能承受340度的溫度變化，並且每秒的加熱與冷卻次數要能達12000次。雖然稱之為「墨水」，但絕不只是加了顏色的水。

每一滴墨滴的運動速度，每小時可達50公里。而且在噴頭上的512個噴嘴，要能準確將墨滴噴在材質上，每一個噴嘴的比人的頭髮還要細。

噴墨印表機可以印得出相片品質的數位影像嗎？從技術上來說，答案是肯定的。但是，數位相片列印與沖印間的拉距，不是從噴墨技術就可以決定一切，包括成本、便利性、抗衰度與使用習慣，都需要被一併考量。

準備好迎接數位影像時代了嗎？本期iThome周刊，站在2004年這個時間點，往前回顧並往後觀察數位影像的發展，以及影像對人類經濟體的改變。