擬砸500億補貼低收入戶上網，美國FCC要全美人人能寬頻上網

在近日，美國聯邦通訊委員會（FCC）主席Tom Wheeler宣布，將推動一項全美寬頻上網補貼計畫，協助清寒家庭也能使用寬頻網路，來減低階級之間的數位落差。更有FCC資深官員接受紐約時報採訪時透露，計畫預算將高達17億美元（約臺幣510億元）。

這不是美國政府首度為弭平數位落差而提供電信補貼，早從在30年前，雷根任內就開始發起了一個生命線計畫執行至今，來補貼清寒家庭的電話費，以便他們能使用電話獲得緊急醫療協助或用電話尋找工作。這項計畫初始目的是要賦予美國人民，人人擁有同等的通訊權利，保障每人擁有相等取得資訊的機會，來促成社會階級的流動。

不過，Tom Wheeler認為，只提供電話費補助的作法已經過時，「當通訊技術隨著市場進步，生命線專案也得要跟上時代的腳步。」所以，他要「重新啟動」一個新的生命線計畫。

根據FCC統計，美國目前年收入超過15萬美元的家庭，有超過9成的人能使用寬頻網路，反觀，年收入低於2萬5千美元的家庭，只有4成8的人能使用寬頻網路。換句話說，半數美國低收入家庭因無法負擔而無法使用寬頻上網，Tom Wheeler表示，最少要補貼足以使用語音和寬頻網路服務的能力，他解釋，在這個時代，要能上網才能擁有更多機會追求好的生活品質，例如超過80%的財星500大企業在網路上徵才，此外，許多人也仰賴網路獲得健保以及幫助孩子完成作業。

所以，Tom Wheeler解釋，為了讓這個計畫回到初衷，讓每個美國人都擁有平等接觸資訊的機會，「寬頻網路是延續生命線專案的關鍵」。

不過，新計畫不只是提供補助，Tom Wheeler認為，還要避免浮濫申請而造成資源浪費，尤其，生命線計畫近年發生了一些詐領申請補助的案例，也讓原本立意良好的政策蒙上一層陰影，如在2014年時，有3人因在2009年至2011年間詐領3,200萬美金的補助，而遭美國政府控告。

生命線專案至今已經延續了30年，而在2008年時更延伸提供行動電話費用補貼，截至今日仍有1,200萬人受惠此計畫。