享樂的時機，決定你的人生或來生—先別急著吃棉花糖

王盈勛／iThome電腦報總主筆

《先別急著吃棉花糖》這本百來頁的小書，卻試圖要提供我們一個極盡誘惑的許諾：一種人生、工作、乃至生活中其他種種都適用的成功之道。

作者的解答，起自一個簡單的心理學實驗的結果——能夠「先苦後甘」，願意遞延消費、享樂（delayed gratification）的人，被證明是比較容易成功。

作者舉了許多大人物小人物的實例，來說明這個忍一時之快，成一世之功的道理。印度聖雄甘地的兒子，為了讓自己的兒子能真正深切體會誠實守信的重要性，當他的兒子錯過了約定來接他返家的時間，卻又企圖說謊來掩蓋自己的過失，他不是逞一時之快、破口大罵，而是拒絕他兒子接送，自己花了五個半小時走了十五公里的路回家；王建民在洋基隊的投捕搭檔波沙達，年輕時原本是右打的二壘手，但是他老爸堅持，如果他想成為大聯盟級的選手，他就必須做不成功的選手所不願意做的事；二十一歲就成為一線好萊塢影星的強尼戴普，非但沒有沈溺在自己的少年有成，反而積極地嘗試各種不同的角色，極度低調地過生活。

忍一時之快，蓄積的能量能有多大呢？作者舉了一個我們很多人都熟知的算術遊戲來說明：從一元開始，每天都加倍你的儲蓄額，三十天後，你就將有五億元的存款。在我看來，這樣的數字雖然讓人眼睛一亮，仍只是微觀地看待人類的意志所能帶來的巨大潛能。
最極端的遞延享樂與消費的人生觀，自然非「犧牲此世，以待來生」的宗教精神莫屬——此生修練、禁欲、奉獻、節儉、辛勤工作，藉以換得來世的解脫、極樂與不朽。這樣的遞延之久，甚至有沒回收，都不是那麼能夠確定，卻是千百年來成就風雨名山之業的仁人志士背後最重要的驅力之一。社會學家韋伯寫「新教倫理與資本主義精神」，他認為資本主義體制之所以得以在西方社會興起，新教教義鼓勵節儉、勤奮工作，藉以榮耀上帝，提高進天堂的勝率（並不保證），扮演了關鍵的角色。換句話說，遞延享樂與消費的人生觀，甚至改變了歷史，創造了一個全新的社會體制。

這本書出版在臺灣卡債族氾濫成災的時間點格外有其意義。根據金管會的統計，卡債族債臺高築的主因是過度消費，而不是因為投資或是生活困難。這當中所反應的，當然是現代人「活在當下，債留明天」的價值觀。活在當下沒什麼不對，也有他積極、超越的一面。但是未經深思熟慮的活在當下的問題在於，這樣的當下，能持續多久？學生在期末考前還能忘憂地玩線上遊戲，固一樂也，但是這並不表示期末考不會來；刷爆五張信用卡時的壯志豪情，面對追索卡債時的悲情受迫意識，往往只是時間先後不同地出現在同一張臉上。

有待來生太沈重，活在當下卻又太過輕盈。《先別急著吃棉花糖》這本書毋寧提供了我們一個中庸之道的解答：先別急著吃棉花糖，你的一生才會不絕地快樂的活在當下，而且這樣的回報，你也不需要等到來生才能享用。（註：《先別急著吃棉花糖》一書2006年3月由方智出版社出版）