網際網路的左翼傳統

在小說《天使與魔鬼》中，丹．布朗（Dan Brown，《達文西密碼作者》）透過書中角色嘲諷，美國人老以為世界科技的中心在美國，最重要的科技都是美國人發明的，實則歐洲才是史上關鍵性科技進展的搖籃。

丹．布朗的說法不免有些誇張，但是證之於網際網路的領域，卻也有幾分真實。全球資訊網（WWW）的創始人柏納李（Tim Berners-Lee），在發明全球資訊網之際，是個在瑞士工作的英國人；寫出第一版Linux作業系統的托瓦茲（Linus Benedict Torvalds）是土生土長的芬蘭人；Skype網路電話則是丹麥人Janus Friis加上瑞典人Niklas Zennstrom合作的產物。

這些歐洲人在網際網路上的關鍵發明有個共同之處：都是開放原始碼軟體，都沒有跟使用者收取軟體費用。

在我看來，這不全然只是個巧合，而是和深植在歐洲土地的左翼思想有所關連。開放原始碼軟體背後的哲學基礎──平等、分享、反階級，在在和歐洲左翼的思想傳統相契合，托瓦茲的父親尼爾斯托瓦茲（Nils Torvalds）甚至還是一位活躍的共產主義者，說是家學淵源或許也不為過。

這當然不是說他們幾位都是左翼人士、或必然是社會主義的信仰者，而是歐洲社會對平等與正義的追求的歷史底蘊，早已扎根在每個受到歐洲文化薰陶的知識工作者的創新思維當中，即使在科技領域也不例外。

有趣的是，這些歐洲出品的人才或是創作，後來都以不同的形式被美國的企業或機構所吸納。柏納李目前是美國MIT電腦科學與人工智慧實驗室（CSAIL）的資深研究員；托瓦茲先是在1997到2003年間任職於矽谷的全美達（Transmeta），目前則是在開放原始碼開發實驗室（OSDL）工作；Friis和Zennstrom在2000年因為開發出KaZaA軟體，被廣泛用來免費下載歌曲，使他們惹上國際唱片公司的集體官司，而後因未至美國出庭而遭到聯邦調查局通緝，雖然無法進入美國，但是他們選擇將公司賣給美國的eBay。

美國人就算不發明什麼東西，靠著廣泛吸納全球最頂尖的人才與資源，依舊能夠穩執世界科技的牛耳，在網際網路的領域又再次得到印證。民族大熔爐的威力，終究是不容小覷的。

美國人自己的網路科技發明，也不像一般人想像的，都是市場驅力下的產物，軍事與教育機構扮演了相當關鍵的角色。眾所周知，最早的網路，是美國軍方為了模擬核戰爆發時的通訊需求所開發的系統；最早的瀏覽器得以出現和伊利諾大學有密不可分的關係；雅虎和Google搜尋雙雄則是系出西岸的史丹佛大學。

在當代，創新需要市場機制的激勵，被很多人認為是一件不證自明、放諸四海皆準的事實，但是網際網路迄今的發展史說明了，創新是遠為複雜得多的一件事，市場也絕非創新活動得以萌芽的唯一體制。不同的文化、歷史、思想和社會環境會孕育出截然不同類型的創新作品。

市場機制或許可以提供驅策人們奮勇向前最強烈的誘因，卻也最無能為力告訴人們奮勇向前究竟是該往哪去。小說家米蘭昆德拉在其名著《笑忘書》中說過，共產主義許諾給我們的，或許是虛幻、不可能實現的理想，資本主義卻是連理想都沒有。馬克思如果地下有知，知道他是如何為網際網路的發展做出了貢獻，不知道會作何感想？