SSD：企業儲存應用新趨勢

幾年前，有一家廠商帶了1臺罕見的儲存設備來跟我們展示，那是一臺記憶體儲存設備，外觀看起來跟1U伺服器沒什麼兩樣，但機箱打開一看，裏頭插滿了兩排記憶體模組，整臺設備幾乎可說是只有記憶體模組。

看著那臺罕見的設備，心中不免納悶，這樣的機器到底是要賣給誰用？在當時，1條容量1GB的記憶體模組還貴得很，更別說是這樣一臺插滿了數十條記憶體模組的儲存設備了，價格之高可想而知，大概也就只有電信、金融這類大公司用得起吧。

事隔多年，當時還覺得是很稀奇的記憶體儲存設備，現在則已經在儲存業界掀起了一陣波瀾，成為儲存廠商接下來技術角力的新戰場。

這個轉變是拜SSD（固態硬碟）之賜。SSD是利用快閃記憶體，組成一個高速硬碟，採用快閃記憶體的好處，在於能改變傳統硬碟所造成的I/O瓶頸問題，因為SSD的存取速度是傳統硬碟的10至100倍，徹底改變了傳統硬碟的問題。

然而，採用記憶體做為儲存設備的另一個關鍵問題在於價格昂貴，如同幾年前廠商跟我們展示的記憶體儲存設備，它以DRAM為儲存媒介，價格高不可攀就是個最大的問題。隨著SSD的問市，價格門檻逐漸不再是個大問題，快閃記憶體的價格已降到DRAM記憶體的四分之一，因而在消費性市場上，筆記型電腦開始以SSD硬碟為標準配備，在企業設備市場上，一些儲存廠商也開始採用SSD硬碟。

不過，儲存設備廠商近來開始全力朝快閃記憶體儲存設備發展，並不完全是因為成本價格的考量，更大的推動力是來自於企業應用的轉變，其中一個重要的因素就是「虛擬化」。

當企業大量使用虛擬化之後，一方面享受到了虛擬化帶來的伺服器統合好處，另一方面也得面對虛擬化帶來的新挑戰。例如你必須擴充儲存空間，以存放日益增多的虛擬機器映像檔；另外，由於虛擬機器的所有狀態都儲存為一個映像檔，要部署或開啟一臺虛擬機器變得非常快，只要掛載虛擬機器映像檔就能立刻開機，然而，虛擬機器的變動頻繁，例如要快速部署多臺伺服器或是遷移伺服器，都會造成資料傳輸量變大，一旦有了數十臺、上百臺的虛擬機器，效能就會是個問題了。

面臨這種情況，記憶體儲存、分層儲存、快取、重複資料刪除技術就成為了新顯學。就我們的了解，在臺灣已有企業採用SSD快取設備來解決虛擬化環境的效能問題，例如作業系統版本相同的虛擬機器，其映像檔絕大部分都是相同的，因此就能利用一個標準的映像檔為基準，將其載入快取，以提升應用程式的效率。

在本期的封面故事中，我們就深入剖析目前快閃記憶體在企業儲存應用的兩個新趨勢：自動分層儲存與快取，探討儲存設備結合快閃記憶體的應用方式；接下來，除了儲存設備本身會以快閃記憶體建立分層儲存架構，儲存廠商更計畫進一步將SSD的應用延伸至伺服器主機，Dell日前宣布相關計畫，NetApp亦對外透露了「Project Mercury」，EMC亦有「Project Lightning」計畫在發展這樣的技術，這些都是要因應資料中心虛擬化所帶來的結構改變，且讓我們拭目以待。

吳其勳／iThome電腦報周刊總編輯
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