網路分級標準統一？PICS技術引發爭辯

儘管提倡網路言論自由的團體大聲疾呼，但依照目前網際網路的發展來看，運用適當的網路技術管理網路內容，似乎是不可避免之事。

美國麻省理工學院的一個網際網路小組就同意，在網路上應該建立一套共同的分級技術標準，讓所有的網站和使用者在傳遞資料時有所遵循。

這個技術被稱之為「網際網路內容選擇作業平台」（Platform for Internet Content Selection），簡稱 PICS。他們認為縱使這套技術已經接近實用階段，最重要的還是「共識」，特別是在美國最高法院判定「網路清流方案」（CDA）違反憲法第一修正案後，有愈來愈多人開始質疑這類管制網路內容的技術是否會造成「一言堂」，因而百般阻擾，這些技術人員認為，他們是以純技術的觀點再看這個問題，他們所製造的只是工具，並不是法律。

除此之外，自由派團體還爭論說，這些技術人員永遠不瞭解人類社會關係的複雜，是無法用單一的標準或技術可以加以控制或分析的。運用一項技術試圖「統一」全人類的觀念和想法人類歷史上前所未有的，遠比最專制獨裁的政權還要可怕。

儘管如此，要求管制網路內容的聲浪人然是此起彼落，一般人最在意的就是網路色情的問題，這類的分級技術和過濾軟體（Filter Program）就獲得兒童福利團體的支持，父母也可以藉這類技術保護自己的孩子不受侵害，甚至有人認為在CDA 胎死腹中後，學校和家庭成了保護兒童的最後一道防線，使用分級軟體只不過是「自力救濟」，和言論自由的爭辯無關。

Electronic Privacy Information Center的David 就認為，對於有小孩的家庭來說，裝一套過濾軟體就像防毒軟體一樣，是必須要有的，而且在統一技術標準後也很方便，不用考慮ISP或是區域網路的問題。但是他提到，這也會讓「有心的」的政府或ISP很容易的監控網上每一個人的活動，或是限制特定對象的連結，而且沒有人可以逃過這套系統的掌握。

由於網際網路的快速發展，很多國家對於如何管理網際網路感到相當頭痛，一方面不可能放任有人利用網際網路犯罪，一方面又怕過度管理造成反彈，分寸的拿捏變得相當的重要。尤其是牽涉到人民的自由權利，要由官方來主導網際網路的「管制」，恐怕會招致民怨。原來，由民間（軟體公司、壓力團體、學術界等等）來主導，政府站在「樂觀其成」的立場，原本是「雙贏」的局面，卻因為這群技術人員玩技術玩出火來，試圖建立統一的標準，如此一來便會影響到這兩邊勢力的平衡關係，會讓這個問題更複雜。

事實上，很多自由派團體會認為由民間「自律」管理網路是最好的方式，公權力最好不要介入，由使用者自由選用並且自行設定分級（Multi-Rating）是一個比較好的替代方案，一旦統一規格化，不光是言論自由的問題，他們認為甚至會影響到網路本身的生存。