邊緣運算成為企業IT重要投資項目

雲端運算／雲端服務席捲IT領域多年，企業與廠商早年都聚焦在資料中心環境的軟硬體技術革新，許多公司運用分散式架構來進行服務規模的橫向擴充，然而，隨著行動網路的發達、物聯網設備的普及，以及多種領域支援現場作業的數位應用需求日增，邊緣運算（Edge Computing）開始崛起。

先前也有人將這股IT應用趨勢稱為霧端運算（Fog Computing），例如，2018年王建興在我們的程式人專欄當中，也發表一篇〈霧端計算崛起，騰雲駕霧的新時代〉勾勒出此種新的IT模式，然而，經過幾年來的發展，「邊緣運算」一詞最終仍獲得更多人認可與使用，也成為當代IT的重要議題之一。

對於不同位置的人們而言，所看到的邊緣運算應用，可能有相當大的差異。一般而言，邊緣運算是在各種場域負責感測、記錄狀態的設備，再將數據傳送至NoSQL資料庫、大數據儲存系統、資料湖等環境存放，隨後其他的資料分析系統與應用程式再存取這些地方的資料，進行分析。

不過，由於所需傳送的資料量過大，有些邊緣運算架構的設計上，可能會先就地進行適當處理，再透過網路傳回資料中心，以節省頻寬。這也使得市面上出現具備強大計算能力的邊緣運算前端裝置，使得採用Arm架構CPU的樹莓派、內建Arm處理器與GPU的Nvidia Jetson等單板電腦，受到不少關注。

另一股驅動當前邊緣運算快速發展的力量，則是各產業運用次世代無線網路通訊、物聯網、人工智慧等技術的數位轉型風潮。

舉例來說，電信業為了拓展5G網路應用與業務，而進行的自身IT架構數位轉型，除了核心資料中心環境的持續進化、積極支援網路功能虛擬化（NFV）、軟體定義網路（SDN）、虛擬化進化型封包核心（vEPC），持續改良基礎架構，對於無線存取網路（RAN）的建置，也開展出vRAN、O-RAN、C-RAN等應用，有些廠商則投入「多接取邊緣運算（MEC）」的發展。

除此之外，一般製造業、高科技製造業、金融業、醫療業、服務業、政府單位，也都出現積極發展邊緣運算的使用案例。

從IT預算規畫當中，也可看出整體企業與不同產業對於邊緣運算的重視。根據去年6月發表的《iThome 2021 CIO大調查》，臺灣企業對於邊緣運算的平均投資預算是604萬元，超越雲端與大數據（低於資安、AI、行動應用）；而從不同產業的邊緣運算投資而言，服務業投入的金額最多，達到1,444萬元，相較於排名第二的政府與學校單位，多出62%。

若以2021年採用邊緣運算的產業來看，臺灣的醫療業有將近1成的比例（9.3%），其次是高科技業（8.1%）。

這個數據可能不能充分反映現狀，再看看另一個較新的全球預測。今年1月，市場調查機構IDC發布相關數據，他們預估2022年全球邊緣運算支出將達到1,760億美元，比2021年增加14.8%，若維持同樣的成長速度，到了2025年將逼近2,740億美元。

若以不同產業來區分，IDC預期2022年製造業的支出是336億美元，零售專業服務業則是100億美元，而在未來5年期間，他們定義的19個產業，對於邊緣運算的開銷都會呈現兩位數比例的成長。

在關於發展邊緣運算的解決方案上，IDC認為有高達85%支出是耗費在硬體與服務，其餘15%則是用在軟體。就硬體而言，大部分投資會落在低功耗、功能有限的邊緣閘道器（edge gateways），不過，在邊緣位置部署運算與儲存設備方面的投資，將會快速成長，有望在2025年底趕上邊緣閘道器。

服務的部分，包含專業服務與建置服務（provisioned services），以5年來看，費用年增率可達到19.6%，預計在2025年可占邊緣運算支出的一半，而這些費用成長的來源主要是建置服務，其範圍包括網路連線與邊緣相關基礎架構、平臺、雲端服務（IaaS、PaaS、SaaS）。

至於邊緣運算的軟體開銷，IDC表示，相關的產品包含多種類型，例如：系統基礎架構、資安軟體、資料分析與AI軟體，這些支出的成長速度也有加快的跡象。

展望未來，邊緣運算並非只是在任何應用領域的最外圍現場，設置各種硬體強固運算設備，顯然也涉及網路的布建、系統與應用軟體的健全、資訊安全的防護，以及雲端服務的整合運用，不再只是做為核心運算架構的附庸，僅扮演強幹「弱枝」的配合角色，在當前各種去中心化技術持續發展的態勢之下，勢必還會衍生出許多可能性。