科技五天王正在接管世界

想像一下你打開電腦，發現Google不見了。接下來打開iPhone，螢幕是黑的。臉書、推特、亞馬遜與微軟也都消失了。

照理說這不可能發生，但2007年就發生過一次：銀行搞的。一夕之間，全世界就被自1929年以來，最大的金融危機給吞沒了。沒有人預測到這件事，除了權力不夠而沒人理會的銀行內線人士，以及特立獨行的金融玩家，他們在完全預料到之後，開始賣空。

其實銀行是可以倒閉的，反倒是「科技五天王」大到不能倒。當雷曼兄弟垮臺的時候，銀行體系並沒有跟著垮。但五大天王與地球的運轉休戚與共，所以他們不能倒。他們不是體系的輔助，而是體系本身。

銀行與科技大廠的關鍵差異在於：假如你有心臟病，血液還是能透過人工方式打到腦部；但假如你大腦停擺，就死透了。換句話說，銀行是心臟，但科技五天王是大腦。

我們來把這顆大腦折合成數字。光2016年一整年，蘋果的收益就高達2,330億美元（按：約新臺幣6兆9,000億元），獲利530億美元（按：約新臺幣1兆5,900億元），資產2,390億美元（按：約新臺幣7兆1,700億元），市值5,860億美元（按：約新臺幣17兆5,800億元）。Alphabet（Google 的母公司）的數字則與蘋果不相上下。剩下的三位天王，規模由大到小，分別是微軟、亞馬遜與臉書，但規模不重要。銀行還可以靠政府紓困，然而科技天王比任何政府都還大。我們的世界是他們打造的，關鍵全在他們手裡。

政府能紓困銀行，是因為銀行只做一件事：提供流動性。當銀行經歷動盪之後停擺，政府可以直接把錢灌進體系裡。銀行業雖有各種刻意且牢不可破的潛規則，但他們的業務出乎意料的直接：跟別人借錢，然後借錢給你。銀行是什麼？ 銀行的本意就是「別人的錢」，尤其是「別人的債」。

2007年之前，銀行就和經濟學家一樣，以「稱職」的假象運作著。他們口吐難懂的金融術語，成功築起一道防護牆，避免人們問太多問題，感覺就像到現代還在講拉丁文一樣，目的就是要排外。華爾街在金融崩盤之前最重要的計算工作，就是估計自己還可以演多久。

一旦「銀行很稱職」的迷思隨著金融崩盤而消滅，銀行的面具就要換一張新的，也就是獨立性。自從紓困之後，銀行成為國家化產業，明明是靠納稅人的錢撐起來的，卻假裝獨立。銀行就像遊樂場上任性的小孩，他們以為自己無所不能，但出差錯的時候，只會叫大人來解決。

但科技公司並非如此，他們不需要依靠任何人。這是因為，他們不只是凌駕任何國家政府之上運作，而是設法讓自己站在無人能取代的位置。

五大科技公司正往四面八方延伸

五天王其實根本不是科技公司，他們是五個環環相扣的零件，共同構成一個巨大而精密的機器，而且前所未見。

沒人主控這個機器，因為科技公司在無意間，滿足了某個概念：法國哲學家吉爾．德勒茲（Gilles Deleuze）與菲力士．瓜塔里（Felix Guattari），在1980年的專著《萬千高原：資本主義與精神分裂症》（AaThousand Plateaus: Capitalism and Schizophrenia）中提到的「萬千高原」（A Thousand Plateaus）。

德勒茲與瓜塔里說，資本主義的未來命運，並非受到有心人士的控制，而是變化成一種自給自足的有機體。在「萬千高原」這個新資本主義中，既沒有層級架構，也沒有在幕後操盤的妖魔鬼怪，只有超複雜的交叉矩陣：交織、相疊、包羅萬象。德勒茲與瓜塔里稱此結構為「根莖」（rhizome）：這是植物學用語，形容一個巨大的根部系統，成長的速度很快，而且往四面八方水平延伸。

銀行不是根莖，因為它們的存在是有限的，只扮演一個總括性的角色：貸款。而科技五天王創造出的根部系統，卻每分每秒在你我與全球所有事業間，上演著數兆筆交易。

這些交易不只是金融方面的。我們張貼了大量的資訊：影片、照片、分享、梗圖（譯註：meme，替圖片搭配幽默短語，在網路瘋傳的形式）、「讚」與「不喜歡」；我們替一切事物評分，交換建議與評論，對大小事都發表意見，卻都沒什麼營養。在這個由資料交換構成的小宇宙、持續躁動的數位世界，演算法不斷從數位渣滓中篩選出可銷售的資料，再待價而沽。

把這些數位拍賣予以概念化的話，就像在太空中下3D西洋棋。你在Google 輸入一個字，眼前就會開啟無限延伸的走廊，兩旁的「演算法鏡子」無邊無際，永遠朝著地平線反射。

此刻，銀行與科技公司在資料與付費系統上達成和解。他們攜手合作，因為和解比對決還輕鬆。但這種關係是不對等的，因為科技公司的根莖持續拓展，而且可能沒有極限。長期之下，銀行需要科技公司，但科技公司不需要銀行，因為銀行終究會納入根莖之中。

科技巨頭的野心，連小說家都寫不出來

1882年， 安東尼．高第（Antonio Gaudí）開始在巴塞隆納建造聖家堂（Sagrada Família）。開工40年後，有人問高第說，他覺得自己的曠世巨作――呈螺旋狀往巴塞隆納的天際線竄去，完全沒有直線――何時會完工？ 高第回答：「永遠不會。」它是活的，而且它活著的過程本身，就已經是完整的。

科技五天王就與聖家堂一樣，永遠都處於改變中。他們策略性的併購心懷壯志、卻難尋知音的公司，以持續橫向發展。

Google、微軟與亞馬遜不斷將利潤砸在研發與新併購案上，因為他們把目光放在遠方的大獎，只有金字塔頂端者才可爭取。比爾．蓋茲用一句格言，形容這種不斷改變計畫的無窮野心與必要性：「我們高估了兩年內能做到的事，卻低估了十年內能做到的事。」

五天王正是根莖的主幹，我們所做的一切都在其中流動。這些公司不只是大到不能倒，還大到無法定義，因為他們的事業永遠都在變，永遠都在拓展。五天王當中，沒有任何一間公司，還把重心放在半年前的事務。這也導致眾人對他們的真正目的抱持著高度懷疑，難免會產生出陰謀論。

2013年，Dave Eggars在小說《揭密風暴》（The Circle）中，就很明顯在指涉如邪教般的科技公司：烏托邦式的辭令，天衣無縫的科技「園區」與微笑；員工表面像在傳播福音，內心上卻藏著統治世界的邪惡計畫。書名的原意為環網，代表了書中那間虛構公司的長期目標：完成「環網」：完全掌控我們生活的每一刻，一切事務都被全知之眼永遠凝視著。

陰謀論把混亂的真相包裝成兒戲般的單純計畫，由某群坐在辦公室的惡徒來執行。但在《揭密風暴》中，戴夫．艾格斯描寫出一種完全掌權的虛構公司，像是五天王的混合體。但五天王可以抗議說：「這種批評不痛不癢，你太小看我們的雄心壯志了！」

2015年，Google成為Alphabet 最「無趣」的子公司； Alphabet是由Google 創辦人Sergey Brin與Larry Page創立的傘型公司（譯註：以投資與被投資關係建立的公司，組成相互關聯的公司群體），它併購的公司多到令人吃驚。

Alphabet 的目標很簡單：改善人類的本質。人類做什麼？人類是什麼構成的？我們的大腦是怎麼運作的？這可不是在唬爛，他們是玩真的。（摘錄整理自《改變未來的祕密交易》）

 書籍資料 

改變未來的祕密交易：英國BBC調查記者揭露！他們怎麼創造了問題，然後把答案賣給我們