不像Google、臉書、IBM等科技巨頭，一直以來有著明確AI戰略布局，反倒是，前幾年，外界對於微軟這家公司的印象，都還停留在發展行動與雲端業務，AI產品反而不是它的主打，就算擁有許多豐碩的AI研究成果，但一直以來，並沒有一個具體的AI戰略，直到去年，微軟喊出要做智慧雲與智慧邊緣（Intelligent Cloud &Intelligent Edge）的新戰略後，微軟的AI戰略才開始躍上檯面，甚至今年3月更展開組織大改造，全力聚焦AI、雲端與邊緣，吹響反攻企業AI的號角。

微軟AI發展起步早，許多產品更早就悄悄融入AI技術

其實微軟深耕AI早已多年，早從20多年前，就開始深入AI研究，不論是在物體偵測、語音識別、機器翻譯，或是自然語言理解技術方面，在最近幾年都有許多重大性的突破，例如，微軟研究院在2016年以96%的辨識率，刷新了圖片的物體識別新記錄，樹立了深度學習技術的新里程碑，隔年，又以低於5.1%的語音辨識錯誤率，幫助AI正式超越專業聽打記錄員。

今年1月，微軟的AI系統更在SQuAD問答測驗中打破人類記錄，史無前例拿下82.65的超高分，甚至3月時，微軟的機器翻譯技術更出現重大突破，使AI中翻英程度能夠媲美人類專業水準，一舉拿下69.9分，平均比專業譯者還多出1.3分。不僅如此，微軟也正努力讓AI能與人流利對話，或是能回答更複雜的問題，就像是人類那樣。

2014年出道的「微軟小冰」 就是一個典型的例子。這個當年發跡於微信上、會講中文的對話式聊天機器人，甚至比Google的Google Assiatant推出都還早， 才一推出，就引起廣大迴響，短短3天使用人數就超過150萬人。

現在，全球更有超過1億名的忠實用戶都是它的粉絲。 從剛開始只能文字溝通，到後來具備視覺辨識及聲音交流的感官能力，微軟小冰開始變更聰明，能做更多的事，不論是唱歌、寫詩、主持、採訪都難不倒它。 到了今年，它更可以像朋友一樣跟你聊天了。這些幕後技術都是來自AI。微軟悄悄展示它深厚的AI功底。

不僅如此，微軟的智慧語音助理Cortana，更將它的AI技術發揚光大。與微軟小冰同年推出的Cortana，開始將語音助理帶到Windows裝置上，不僅先後登陸Android與iOS兩大行動平臺，後來更進軍智慧家庭等裝置市場，去年全球使用人數也破億。

雖然就普及度來說，Cortana始終不及Google語音助理Google Assistant或蘋果的Siri。但微軟替它在企業市場找到新天地，近幾年更開始將它與自家產品整合，例如Office 365等，將Cortana變成是企業辦公室小助手，能幫忙安排或提醒待辦等事項。去年底，Cortana更正式進駐行動版Skype，讓Skype用戶可以文字向它詢問天氣、航班及股價等資訊。微軟用來挑戰Slack的企業協作、開會與通訊服務Microsoft Team，今年也將整合Cortana功能，能幫忙小組成員撥打視訊電話、或邀請他人加入會議等。

微軟Microsoft 365今年推出時，同樣也支援Cortana應用，甚至在這次的Build大會上，微軟更進一步讓Cortana開始能與亞馬遜的Alexa展開對話交流，共同合作完成使用者指示交辦的任務。例如，以Cortana查詢與友人用餐的地點後，再請Cortana呼喚Alexa幫忙叫車等。

除了上述以外，微軟過去幾年也逐步將AI技術融入自家的產品與服務中，例如，Office文書處理軟體等，讓這些產品更加具有智慧，甚至不斷推出新的AI功能或工具，來改善用戶體驗，只是微軟並沒有將這些技術對外公開，就算公開了，也沒有對外大肆張揚，而是被巧妙隱藏起來，成為幕後技術。

微軟默默耕耘AI多年，直到去年，微軟執行長Satya Nadella喊出了要做「智慧雲與智慧邊緣」的新戰略布局後，微軟的企業AI戰略，才正式浮出檯面，更一舉躍升為微軟Azure雲端主力，甚至今年3月微軟更展開組織大改造，並宣布將AI、雲端與邊緣，視為取代「行動優先、雲端至上」戰略的下一階段新方向，未來更要積極轉型，致力於將AI商品化，進而吹響反攻企業AI的號角。

要讓AI成為人人可用的一門技術

在今年的Build開發者大會上，Satya Nadella更表示，身為一家平臺、開發工具的大型企業，從長遠的戰略方向來看，未來要做的事，就是將過去多年AI研究累積的成果，變成人人可用的AI框架、工具及產品，讓開發者更容易將AI放進自己的應用當中，甚至更要讓各行各業都能用。為了達到這個目標，「第一步，就是要讓AI通吃雲端和邊緣。」他這樣說。

所以不意外，今年Build大會上，微軟發布的眾多雲端產品和新服務，AI的身影隨處可見。微軟不只利用雲端AI搶攻企業，去年還開闢另一個新戰場，開始聚焦智慧邊緣應用。今年，微軟正式將雲端AI觸角，延伸到了智慧邊緣，推出第一個支援智慧邊緣的認知服務。並且還有更多支援相關應用的硬體裝置推出，如深度學習相機、無人機與Kinect體感裝置等，甚至還開源釋出Azure IoT Edge服務的Runtime程式碼，要讓智慧邊緣的能力，快速擴散到各種裝置或設備上，幫助它建立屬於自己的智慧邊緣生態系。

微軟不只要利用雲端AI搶攻企業市場，甚至去年更開始另闢新戰場，聚焦智慧邊緣（Intelligent Edge），到了今年更終於有了可商用的產品出現，不再只是概念或構想。像在今年Build大會展區中，就展出不少結合智慧邊緣的應用，例如穿戴設備或無人機等。（攝影／余至浩）

為推動新戰略布局，微軟組織也重新大改造

為了要執行新策略，微軟今年3月也進行組織大改造，以因應下一階段的戰略方針，將以智慧雲與智慧邊緣發展為重心。

未改組以前，微軟核心組織包括Windows與裝置事業群（Windows and Device Group）、Office、雲端與企業、AI+Research及遊戲事業群。

經過重新改組後，原來的Windows與裝置事業群正式一分為二，其中部分業務與Office產品事業群，合併成立新的體驗與裝置（Experience & Devices）事業，包括了原本Windows、Office、Surface、Xbox等業務也都一併併入新的事業群，並由原Office產品事業群主管Rajesh Jha續掌。

而Windows平臺部分則是與Azure雲端平臺部門合併為雲端＋AI平臺（Cloud + AI Platform）新事業群，未來將專注於發展結合Azure雲端與AI的個人裝置或產品。主管仍由原來負責企業與雲端的微軟執行副總裁Scott Guthrie繼續擔任。

至於人工智慧及研究（AI&Research）事業群，除了部分業務切分給雲端＋AI平臺外，仍負責掌管集團AI研究與發展。主管則還是Harry Shum。

在給員工的公開信中，微軟執行長Satya Nadella也宣示未來將以雲端與智慧邊緣做為下一階段的發展創新。