<專欄>收費年代

過去網路免費的基礎是建立在股市模式(stock model)，而不是商業模式(business model)。在股市模式中，流量、名氣跟股價成正比關係，資金衝著股價而來，源源不斷投資進來，支撐網路公司提供免費服務的做法，網路是有史以來散播能力最強的通路，只要產品做得對，免費的方式可以使流量擴大到無遠弗屆的地步，流量帶來股價，股價帶來資金，資金支撐經營，利潤則先擺一邊。

去年美國分析師開始檢視網路公司的收入與獲利，當收入獲利無法獲得滿意成長時，股價就掉下來，資金不再流入，營運資金不足，被迫裁員關閉，網路公司的經營走向負循環，股市模式不再可行。

免費經濟其實也是有商業模式的假設，那就是免費帶來人潮，人潮帶來廣告，廣告可使公司獲利。這是電視模式，現在的市調公司也都基於這個假設來從事調查。從某個角 度看，這是把舊經驗套用到新產業的做法，是過渡摸索過程中的不得已方法，但不見得 是最貼近真實的方法。假設錯了，後面的結果都是錯的，中間過程如何嚴謹也沒有用。

問題是驗證假設對與錯的方法很難，很難辯論，經常得靠現實來證明，可是一旦證明 了，錯誤也已經形成，所以正確的遠見非常重要，決策者常要孤單的負責做出正確決策。

免費模式的最後支撐堡壘是yahoo公司，當它還穩如泰山時，就算大家心中對免費模式已無法忍受，還是不敢大聲講出來，因為yahoo仍把免費模式實踐得很好。yahoo不動，其他公司都不敢先動，問題是，網路公司不只要跟同業競爭，還得跟市場環境競爭，yahoo也不例外。上個月，yahoo也終究不敵市場，露出疲態，股價一路下跌，由每 股70美元跌至每股17美元，一些分析師認為yahoo轉型過慢，它已開始推出一些收費服務，但改變的幅度不大，去年它的網路廣告太好反而耽擱了它的轉型。

yahoo傳奇受到挑戰，加深多數人對網路產業悲觀的看法。其實雕像不被推倒，新時代不會到來。免費就是網路時代的一座雕像，充滿權威，不可侵犯，已經沒有人討論它 為何豎立在那裡，不合時宜了，也不敢移動它，結果代價就是進步的延緩。免費階段可以視為整個網路產業的試用期，它吸引了許多人進來嘗試網路，也成功了，但為了生存，不能一直處於試用期。

網路產業還不是成熟產業，沒什麼事情不可能，也沒什麼事情是絕對正確的。網路產業現在處於谷底，其實整個經濟也是處於谷底，經濟循環不斷，產業也是。經營網路產業，這一、二年在心情上要稍安勿躁，在態度上則要絕對開放，只要正確的，就應該嘗試，勇敢改變。收費是網路產業未來幾年的大趨勢，應該朝這個方向來改變。