HPE的超級電腦在外太空實驗一年還活著，可以開工了

美國太空總署（NASA）與HPE在去年的8月將由HPE打造的超級電腦Spaceborne送到國際太空站（ISS）進行實驗，以觀察超級電腦在外太空環境的適應能力，經過一年的實驗之後，Spaceborne順利完成各種測試，雙方於上周宣布正式開放ISS上的太空人使用Spaceborne。

Spaceborne採用HPE Apollo 40系統，它具備32個核心及大量的固態硬碟與記憶體，可提供1 teraFLOP的運算能力，它比ISS上的任何運算設備快上30倍到100倍，也比ISS上任何IT設備都撐得更久。

身處外太空的風險因素包括輻射、太陽耀斑、亞原子粒子、微流星體，以及不穩定的電力、冷卻等因素，在ISS上的硬體通常會進行強化而增加了成本與重量，然而Spaceborne不但以軟體強化，也採用後門冷卻系統並仰賴ISS上的太陽能板來供電，堪稱為「全宇宙」最具能源效益的電腦。

HPE的高效能運算技術長Mark Fernandez向Data Center Dynamics解釋，這是因為Spaceborne藉由ISS上的太陽能電池取得免費的電力，還自寒冷的外太空環境獲得免費的冷卻能力。

NASA與HPE是在2017年的8月14日發射攜帶Spaceborne的太空船，它在8月16日抵達ISS，於9月14日正式通電，並在同一天就達到1 teraFLOP的運算效能，在9月25日一度面臨電力異常，但以軟體解決了問題並恢復運轉，曾於今年2月因失誤的火災警報而緊急關閉，或是經歷了不同的異常現象，依然在一年內成功地完成數百項的測試，證明了Spaceborne在太空中存活的能力。

肇因於太空中的運算能力有限，許多在ISS上啟動的專案都必須送回地球運算，若只是在月球或是近地軌道（ low earth orbits）的距離上，仍能遊刃有餘地提供幾乎即時的傳輸能力，若是在接近火星等更遠的距離，其通訊延遲可能多達20分鐘，當太空人面臨無法自行解決的關鍵情況時，便可能帶來危險。

此外，ISS與地球之間的資料交換消耗了大量的太空頻寬，若能直接於太空中啟用超級電腦，就能將這些頻寬保留給緊急通訊。

Spaceborne的成功讓旅遊至火星的可能性大增，NASA與HPE未來也會嵌入人工智慧及機器學習應用，並改善系統的速度及理解能力，讓Spaceborne不只能發現太空中的新事物，也更能理解地球及周遭的環境。