消失的多樣性

目前地球上每天都會有物種因為棲息地被開發，或者地球暖化、污染等原因而導致滅絕，從有人類出現到現在，應該有幾十萬種生物被迫消失殆盡。在3C產品的世界裡，也開始出現類似的情況，以前蓬勃發展的各種電子產品、介面卡以及周邊商品漸漸消失，取而代之的是手機以及平板電腦等周邊產品，我們以為新鮮貨變多了，其實整個市場上產品的多樣性變少了。自然界的多樣性消失，可能會帶來疾病或者特定物種過度繁殖的災害；3C領域的多樣性消失，卻會造成整個產業蕭條，大家都很努力，但不一定賺得到錢。

不只是電子產品，事實上很多商品也面臨同樣問題。一個最大的影響力稱之為「通路的選擇性」：簡言之，大賣場不賣的東西，就可能會消失。大多數的大賣場為了保持銷售，降低庫存，所以同一類型的產品只會放一兩種，以大量進貨壓低價格，儘管市面上可能存在著幾百種同類型的商品，可是消費者因為通路只賣一兩種，所以選擇性只有一兩種。在歐美市場這種情況更明顯，因為小型通路商消失，只剩下大型連鎖通路，消費者沒有選擇的權利，因為通路商在強化自己利益、減少風險的前提下，幫消費者篩選、擺設最便宜的產品，我們只能買，因為沒得選擇。事實上通路也逐漸演變成大者恆大的局面，中小型業者的消失使得篩選產品的效應越來越明顯。

電子商務與網路的興起，是選擇變少的另外一個主因。表面上我們以為商品變多了，因為網站上的產品看起來琳瑯滿目，事實上這些產品是過去與當前產品的集合。根據統計，在網路上展示的二手商品，以及最夯、最熱門的產品，二者種類比例約20：1，新的商品有很多只是外殼不同，並沒有所謂種類的差異，USB Disk可能有200種外殼，但也只能算是一項產品。由於消費者在網路上可以快速比價，然後找到最便宜的產品，甚至主流的電子商務網站就直接把最便宜的產品放在最前面，至於後面那些產品呢？大多是陪榜的。價格透明化，就會失去套利空間，消費者不見得能得到好處，企業也因為價格競爭的壓力，缺少開發新產品的意願，除了沒有利潤，投資要能回收也很困難。

最近有一個說法，叫做「表面沸騰」，指的是一個產品市場上，只有5%的客戶在那邊熱鬧，當其餘的人都還不知道這個市場的存在時，產品卻已經下架了。最明顯的就是電視購物，產品上架之後需要快速周轉，發現產品已經不行的時候，就要換檔期。因此產品生命周期很短，但為何仍然要走電視購物？因為傳統通路有選擇性，除了公司財務能力與業務關係要夠好，產品夠便宜之外，還需要通路點頭才能讓你上架，上架之後的銷售速度如果不快，可能馬上會被拉下來。

電視購物讓消費者能快速認識產品，不但能減少行銷成本，而且也具有強烈的推銷效應，對新興產品算是很好的選擇。可是因為「表面沸騰」的效應，市場上只有少數人在熱，熱過就沒有了，廠商可能會見好就收，產品多樣性也因此逐漸變少了。

現在的製造業已經演變成高風險行業，除了成本問題，要保持競爭力也是一大挑戰。通路不但選擇產品，而且也會將財務丟給製造業者來背負，加上匯率波動風險，退貨罰款問題，故障維修保證，研發成本，品管認證成本、銀行貸款困難、庫存風險等因素，使得製造業不但是高難度、高風險，也是低獲利、低股價、低成就感的行業，上面列出來的任何一個因素都足以讓一間小工廠掛掉。製造業一但消失，要再恢復的話需要時間，但是商品多樣性卻永遠消失了。

當我們開發出新產品，要拿到市場上去賣，怎樣找到客戶是個大問題，因為當前搜尋客戶的成本很高，同時客戶搜尋新產品的成本也很高。過去有很多中間商，他們除了有客戶名單之外，也有供應商名單，利潤也足夠讓大家分。可是當價格競爭成為市場的習慣，中間商大幅減少之後，生產者要找到適合的對象來銷售，變成很困難的事情，需要參加各種展覽，或者透過網路等方式來累積客戶名單。近年來國內出國參展的廠商數量大幅萎縮，顯現出尋找客戶的成本過高，經營者發現投資報酬率不成比例。所以總是聽人家說，80%的新產品在還沒有到達消費者面前就已經掛掉了。

行動裝置的一枝獨秀，帶來的只是少數的高股價公司，還有世界各大展覽裡面充斥著背蓋、保護套與充電器的業者。消失的多樣性代表著許多中小企業的轉型、掙扎或者消失。科技的突飛猛進，也使得高整合度且輕薄短小產品的出現，當然也加速物種的競爭與淘汰（例如有人說手機會取代傻瓜數位相機）。在這樣的過程，相信有很多公司本來有的利潤都被「蒸發」了，而這種現象只會越來越加速，表面上看起來似乎對消費者有利，但實際上艱困而萎縮的製造業，以及持續的薄利，是否也扼殺了消費者的消費實力？答案似乎跟地球暖化一樣，人類總是自掘墳墓而不自知。