Windows邁入第24年要長出Longhorn

全球的PC產業從比爾蓋茲（Bill Gates）花了2.5萬美元，從西雅圖電腦公司手中買下了Q_DOS作業系統開始。Gates將名稱中的Q去掉後，以20萬美元授權給IBM使用。微軟和IBM的第一筆賣斷交易雖然沒有因此獲得暴利，但卻開啟了Windows搭配硬體銷售之路，從賣斷改為論臺抽一定費用的做法，直驅百億PC商機大門。

DOS的純文字操作介面，並未造成市場普及，只有玩家級的先驅者採用。當時，Apple Computer公司的創始人之一──Steve Jobs，在參觀Xerox公司PARC研究中心推出的全球第一個GUI商用系統後，於1983年也研發出Apple Lisa；隨後，又推出第二個GUI系統，叫Apple Macintosh，成為世界上第一個上市銷售成功的商用GUI系統。

看準了GUI和Intel x86架構潛在的商機，微軟於是從1983年開始將DOS改頭換面，在1985年和1987年分別推出Windows 1.03版和Windows2.0版。然而，因為硬體和作業系統本身的限制，兩個版本只能算是試金石，加上環境尚未成熟，當時沒有獲得很大的迴響。

經過記憶體和圖形等技術改良，微軟在1990年5月推出的Windows 3.0一炮而紅，一年後的Windows 3.1增加了物件鏈結合嵌入（OLE）和多媒體技術，兩個建立在DOS環境上的系統創下了銷售記錄，也奠定了壟斷PC端作業系統市場的基礎。

當時IBM為了替代過去的DOS以及不穩定的Window 3.1，發展出OS∕2，該作業系統特性在於穩定性好、使用介面為物件導向，並相容於DOS和Windows 3.1，因而風靡一時，與微軟Windows相抗衡，兩強的競爭持續到Windows 95，然而，該系統因為在用戶端一直缺乏如Office般強大的應用軟體而逐漸敗陣。

嘗到市場豐盛的果實後，微軟針對Windows 3.1做了大幅的革新，於1995年再推出不需DOS支援的Windows 95，有更好的物件導向圖形介面，用戶更好上手、支援Internet、更好的多媒體（聲音、圖形、影像等）表現、支援遊戲執行、即插即用、32位元線性定址的記憶體管理，以及良好的向下相容性等，為往後Windows統馭PC世界立下汗馬功勞。

IBM一個不小心和微軟的第一場作業系統大戰敗陣，卻也損失了250億美元，且培養出更多的競爭對手。20年後，被甲骨文創辦人Larry Ellison形容IBM沒有發展出自己的作業系統是「全球企業發展史上最嚴重的錯誤」。

接下來的Windows 98朝介面更容易操作、更穩定、執行更快速和多媒體效果更佳的方向邁進，也能與網站充分整合；Windows 2000為整合性作業系統，混合Windows NT新版5.0和桌面系統，Windows ME為微軟進軍家庭娛樂市場的過度版本、Windows 98系列最後一個版本，也是微軟告別DOS核心的代表作。

以穩定的Windows 2000為核心發展出的Windows XP集所有優點於一身，可謂是Windows全新體驗版，更穩定、更安全、支援更豐富的多媒體內容，以及強大的寬頻連線功能。接下來全球引領期待的是預計2006年問世的Longhorn（代碼），3D的圖形介面、新的檔案系統和搜尋技術，將帶用戶更不同的使用經驗。

Windows發展至此，全球PC佔有率已經高達95％，旁支Windows Server和Windows Embedded版作業系統也分別以飛快的速度攻城掠地。然而，另一股勢力也逐漸從開放原始碼社群形成，其中多以Linux為對抗Windows帝國的代表，歐盟、中國和許多開發中國家開始醞釀抵制微軟產品的行動，雖然尚未有驚人的數字產生，但卻也讓微軟開始緊張。

Windows為人詬病的在於價格，無論是套裝版或硬體搭售版，常造成用戶、企業或硬體製造商的成本負擔，甚至有業者說，一臺電腦的價格中，作業系統授權費約佔四分之一到五分之一比例。雖然微軟聲稱產品不斷加量但不加價，但市場上出現另外一種更低價、穩定的商品和選擇，卻也不得不調整策略，因應各地區不同的需求。

翔威國際總經理劉龍龍認為，全世界目前只有5％的技術專家用得起Linux，其他有95％的多數人仍以Windows為主，系統是什麼影響還沒有那麼大，重要的是應用軟體是否可用。「Linux在亞洲，尤其中文地區非常吃不開，每一家的標準未統一。軟體不好用，即使系統有安裝相關產品，用戶會不會主動開啟使用還是問題。」

微軟於2006年即將推出的Longhorn會不會受到升級疲乏或Linux的影響？劉龍龍說：「應該還會有一定的影響力。」