流動的IT

上一期我們說到盒裝資料中心（Data Center in a Box）的趨勢，硬體設備廠商現在推出的新一代整合型設備，已經可以在單一機櫃，甚至是一個刀鋒機箱，就實現一座資料中心的功能，正好能趕上雲端運算的潮流。

本期封面故事探討的主題──微軟新版伺服器作業系統Windows Server 2012 R2，則是從軟體層面的改變，呼應未來的雲端IT架構。

微軟稱Windows Server 2012 R2是邁向雲端作業系統（Cloud OS）的一個分水嶺，在此之前，作業系統的設計思維是以管理單機的運算資源為主，而未來的作業系統，則放大到整個資料中心，將運算、儲存、網路、應用程式等軟硬體運算資源，統一管理。

通常在管理的範疇變大，調度資源的層級提高之後，在作業上就會掀起很大的變革。過去作業系統只管一個披薩盒大小的伺服器，所以系統與硬體設備之間有唯一的固定關係，公司要上新系統，MIS人員就得搬機器、裝機拉線。只要看到MIS忙進忙出，不難猜出公司要上新系統了。

然而，若未來的雲端作業系統能把整個資料中心當成一個大盒子來管理，運算資源統合為一個大運算池，運算資源以虛擬機器的型式，在不同的設備之間流動，IT架構將不再是固定不變，而是隨時都在流動。

過去因為作業系統僅及於單機，運算資源是固定不動的，得依賴人員的移動，去部署運算資源、調整設備架構等等工作；然而雲端作業系統的到來，將會把這個長久以來不變的關係給倒過來。這麼顛倒之後，對於IT人員的價值會帶來什麼衝擊呢？這讓我想到Amazon的自動倉儲。

Amazon多年來不斷改善倉儲的效率，運用大量的自動輸送帶、撿貨裝置等等科技設備，力求商品出貨流程達到最高的效率。然而，Amazon已經是業界的倉儲自動化標竿了，卻仍在去年（2012）砸大錢，以7.75億美元買下倉儲機器人公司Kiva，令人十分好奇。

Kiva倉儲機器人就像是大型的掃地機器人，作用其實滿單純的，它可以自己移動，鑽進特製的貨架下，再把貨架頂起來，帶著貨架移動。在Amazon偌大的倉庫裏，排列著許許多多的小型貨架，以及Kiva機器人。它們依照倉儲系統的指示，把指定的貨架移動到撿貨人員面前，待撿貨人員取下貨物後，再自動回到系統指定的待命位置。

透過倉儲系統的引導，這些Kiva機器人會採取最有效率的路徑，遇到十字路口的狀況，也會自動分辨優先次序，就像是一大群合作無間的蜜蜂一樣，各自往返於花叢與蜂窩之間。

這樣的自動化倉儲系統，因為不須要人工撿貨，自然可以大幅減少倉儲的人力，以及提高自動化的效率。其中，人與貨架之間的關係顛倒，是一個重要的關鍵。

過去因為貨架是固定不動的，撿貨人員必須走到貨架前取貨，即便日後充分利用自動輸送帶，可讓撿貨更有效率，但終究還是得把商品由貨架移動到輸送帶；然而一旦倒過來，讓貨架可移動，而撿貨人員變成在固定位置不動，整個倉儲作業的原則一百八十度大轉，就足以掀起倉儲的大革命了。這也難怪Amazon要大手筆買下Kiva公司。

相同的道理，過去IT人員必須牽就固定不動的運算資源，無法擺脫這些IT架構的束縛，時常碰到效率的天花板。但是，未來的雲端將會打破這個宿命，IT是流動的，人與設備的關係會倒置，IT人員以手代腳，在彈指之間完成管理工作，亦非空想。

不過，雲端會改變IT的面貌，也將挑戰現今IT的價值。流動的IT，是機會也是威脅，考驗著你跟上時代的速度。

吳其勳／iThome電腦報周刊總編輯